В одно мгновение магическая атака обрушила Руэри на землю, и Пэйдин захохотал.

Руэри бессильно дёргался, прижатый к земле магическими путами. Его навыков и скорости не хватило на то, чтобы отразить простейший удар. И бестолку было бы говорить о том, что он его попросту не ожидал.

– Отец зря потратил на тебя еду. Из тебя никогда не получится стоящего бойца, – закончил Пэйдин.

Руэри собрал все силы, какие у него были, и рванулся из пут. Те разлетелись и ошмётками паутины повисли на ветвях деревьев.

Протянул руку и меч, отброшенный в сторону силой удара, поднялся с земли и занял своё место в его руке.

– Нет ничего глупее, чем превращать этот спор в детскую драку, – сказал тем временем Лейн. – Если хочешь что-то доказать своему названому брату – покажи своё магическое мастерство. Если бы ты не старался всеми силами его скрывать, никто и не считал бы, что его нет.

Слова Лейна могли показаться мудрыми, если бы Руэри не находился в том положении, в котором находился. Если бы он действительно просто скрывал свои силы. Сил у него хватало, но все уроки мастера Конлаэда оказывались для него бесполезны. Руэри не мог сказать, что так уж небрежно относился к занятиям. В самом начале он действительно пытался научиться тому, что преподавал Конлаэд, он не был дураком и разумеется хотел овладеть силой и научиться использовать её в бою. Но всё, что говорил наставник, не приносило никакой пользы, и в конце концов Руэри перестал пытаться, полностью посвятив себя изучению других вещей.

– Хочешь посмотреть на мою силу, – тихо сказал он. – Завтра, на закате, у Священного Пруда я тебе её покажу. Только этих! – он ткнул пальцем в Пэйдина, – не бери с собой. С ними мне не о чем говорить.

Руэри отправил меч в ножны, развернулся и пошёл прочь. В сторону библиотеки. Затылок зудел, ощущая направленные на него взгляды, но Руэри заставил себя смотреть только вперёд.

Как и следовало ожидать, Сигдха всё ещё сидел над своими книгами.

– Я согласен, – сказал Руэри, отодвигая стул и усаживаясь напротив. – Давай попробуем.

– Я достаточно ждал, – слова Руэри эхом отдались у Айрен в ушах.

Руки Руэри оказались у неё на плечах. Затем скользнули вниз, поймали длинные концы драгоценного пояса и потянули их, распуская узел.

Айрен тяжело дышала. Близость Руэри – такая близость, когда от брата исходило напряжённое, требовательное желание – делала тело непослушным.

Айрен принимала движения своего пленителя с покорностью кролика, зачарованного змеёй. Она подавалась навстречу, позволяя стягивать с себя один предмет одежды за другим. И тихо шептала:

– Руэри… – сама не понимая, просит ли брата остановиться или продолжать.

Губы Руэри оказались у неё на шее – в первый раз, за всё время плена. За всю их жизнь.

Острые зубы коснулись изнеженной кожи, яростно требуя принести себя в дар.

Руэри чувствовал, как жажда клубится в его теле, растекается и постепенно овладевает им с ног до головы. Сердце гулко и яростно стучало в груди. С каждым мгновением он хуже понимал, что творит.

«Как там, в темнице…» – промелькнуло в голове. Но даже эта мысль не отрезвила его.

Движения Руэри пока что оставались медленными и плавными, но в каждом из них Айрен ощущала неодолимую силу.

Избавив сестру от верхнего блио, Руэри скомкал рукава её нижней рубашки, медленно пробираясь от запястий вверх. С наслаждением ощущая под пальцами бархатистую кожу, пропитанную ароматом дорогих благовоний.

Сегодня его приз был именно таким, о каком Руэри мечтал. За время, проведённое в покоях его матери, Айрен расцвела. Она больше не походила на бледного призрака, измученного тюрьмой. Она была даже лучше, чем в ту ночь, когда Руэри вошёл во дворец и забрал её себе.