– Мальчики! – вплыла в детскую комнату Дарья Сергеевна. – Гулять! Саша, Миша, Леша! – подхватывала она ребятню по очереди.

– Последний был Миша! – отозвалась из своей комнатушки Марийка.

– Без разницы! – категорично ответила няня. – Гулять идут все!

Утомившиеся малыши, приученные к режиму, довольно быстро уснули на свежем воздухе. Няня устроилась в деревенской беседке с нитками…

– Ты представляешь, он ее как схватит! – услышала она жаркий шепот у себя за спиной.

На дороге стояли две женщины. Они разговаривали, поставив тяжелые сумки у себя в ногах.

– Да как привидение схватит? – отмахнулась одна из двух кумушек.

– Ну это вот такое! – с важным видом покачала головой первая. – Это вот схватило!

Дарья не выдержала, поднялась, вытолкала коляску, пошла к берегу реки…

– А он ей, значит, под юбку! – давясь со смеху, делились подробностями подростки.

– Да ладно! Кто там у Таньки под юбкой чего не видел?

И вся компания заржала, как богатырские кони…

Няня Соколовских округлила глаза и, наплевав уже на возможность встречи с Евгеном, решила просто пройтись по главной деревенской улице.

– Мать ее святой водой отпаивала! – услышала она, едва замерев у почты.

– Поздно уже, – хмыкнул второй голос. – Раньше надо было поить!

Дарья Сергеевна, завыв сквозь зубы, почти как то самое привидение, потолкала коляску к дому.

– Мария, это не выносимо! – почти проплакала она. – Деревня сошла с ума!

Она красноречиво посмотрела на мать своих подопечных, но та взволнованно смотрела Дарье Сергеевне за спину.

Следом за няней к дому подошла Лилька. Танькина мать. Женщина мялась у забора, смущенно кутаясь в громадную темную шаль.

– Мария, – прошептала женщина, глядя на ведьму умоляющим взглядом. – Помоги, пожалуйста, – ее губы скривились и задрожали. – Таня моя…

– Что? – округлила глаза знахарка. – Что случилось?

– Жар у нее, – прижала руки к груди женщина. – Ничем сбить не могу и… – она всхлипнула, вздрогнула.

– И что? – перепугалась Марийка.

– Заикаться она стала…

И вот тут-то деревенская ведьма поняла, что шутки с нечистой силой кончились!

– Мужики туда с топорами ходили, – словно испуганно рассказывала Марийка мужу.

Никитич ужинал наваристым домашним борщом… Таким, правильным, в котором ложка стоит… И вполуха слушал новости деревни…

– Говорят, каждый угол облазили, – хмыкнула деревенская ведьма.

– И че, нашли че? – просто, чтобы поддержать разговор, спросил Никитич.

– Да нет, конечно! – возмущенно взмахнула рукой Мария. – Так, святой водой побрызгали и по домам разошлись!

– Они б уж определились, – хмыкнул абсолютный атеист и агностик Никитич, – или святой водой разбрызгиваться, или куриные лапы на поясе носить!

История про куриные, лягушачьи и прочие лапки до него тоже дошла. Он, правда, над ней не смеялся так, как Марийка.

Он совсем по-другому реагировал на эти деревенские россказни. Была в его практике ситуация, когда одну ни в чем не повинную дамочку вот примерно такими же методами чуть до полусмерти не запугали.

Оно, конечно, ему, Никитичу, это на руку сработало! Сидит вот сейчас в своей просторной кухне, с красавицей женой и сыновьями, борщ ест и…

– Тьфу, плюнь я сказал! – это размечтавшийся Никитич посмотрел на Сашку.

– Что такое? – встрепенулась Марийка.

– Что он ест? – приподнялся майор, потянулся к сыну. – Блин, кошачий корм!

Выбросил в сердцах коричневый катышек…

– Рыжий! – заорала на всю кухню Марийка. – У тебя проблемы!

Из кухни тут же вылетели три рыжих хвоста, а на пороге появилась серьезная квадратная морда.

Очень вдумчивым и чуть усталым взглядом Рыжий-папа словно спрашивал: “Че орете?”