Начинаю понимать, почему принц Ишимар выбрал жизнь простого смертного и сбежал на край света! Достаточно посетить всего одно собрание Сената, чтобы никогда больше не захотеть видеть крикливые рожи политиков. А ведь за завтраком все они создавали такое приятное впечатление!

Секретарь отложил молоточек в сторону, взял перо с чернильницей и двинулся к огромной книге протоколов, лежащей на постаменте недалеко от трона. С трудом открыв увесистый талмуд, уже исписанный на две трети, принялся скрупулезно заносить основные моменты и итоги прошедшего заседания. У человека феноменальная память! И очень красивый каллиграфический почерк.

Больше оставаться в здании Сената смысла нет. Однако покинуть его получилось не сразу. Леди Матанара пожелала поближе познакомиться с тётей внуков короля Иргера и перехватила меня у дверей.

— Не желаете выпить чашечку чая, эдера Клара? — Её предложение не предусматривало отказа.

Ладненько, ради такой важной особы можно ненадолго повременить с намерением глотнуть воздуха.

Я догадывалась, что она подойдёт. Ещё во время заседания Сената заинтересованный взгляд леди казначея то и дело останавливался на мне, а после того, как епископ предложил экзамен, её примеру последовали другие сенаторы. Чаши весов пришли в движение и опасно закачались. Большая часть лордов всё ещё верила в канцлера Веовиса, но уже появились те, кто решил переметнуться в мой лагерь.

Леди Матанара не стала обсуждать текущую политическую обстановку, она действительно хотела только познакомиться... и поболтать. Задав несколько несущественных вопросов о нашей с детьми жизни в Сиреноле, старушка со свойственной пожилым людям тягой к воспоминаниям битый час рассказывала о том, как близко они с почившим королём дружили в детстве.

— Мы с Иргером родились в один день с разницей в считанные минуты, подумать только! Сама богиня связала наши судьбы, и с того самого момента мы всюду держались вместе, будто родные брат и сестра. У нас была одна кормилица, а затем одни учителя. С утра до ночи мы с Гером бегали по дворцу и садам, придумывая и воплощая в жизнь удивительные игры. Однажды даже отправились в путешествие с заезжим цирком! Можете вообразить весь ужас нянек, эдера Клара?

Под ароматный травяной чай с зефиром на меня обрушился поток ненужных подробностей. Я не перебивала, но и не вслушивалась особо. Хватает других тем для размышлений, в первую очередь об эфирных потоках. Грядущий экзамен поставил вопрос управления ими ребром, а я что? А я ничего! Представляю, как развеселятся сенаторы, когда у меня не получится зажечь простенький светильник.

— Друзей лучше и преданнее нас во всём Райме было не сыскать, — леди Матанара тепло улыбнулась. — Не стану скромничать, но добрая половина дворцовых обитателей поговаривала о нашей свадьбе в своё время. Конечно же, разговоры так и остались разговорами. Когда Иргеру исполнился двадцать один год, он женился на прекрасной девушке Амиле, будущей королеве и матери принца Ишимара.

— Вы любили его, не так ли? — прямо спросила я, под конец часа порядком утомлённая чужим детством.

Улыбка Матанары стала шире:

— Только как брата. Хотя слухи о нас распускали ещё те! Думаю, именно из-за них я так никогда и не вышла замуж. Клеймо фаворитки короля отпугнуло всех желающих моей руки.

Но не помешало провести через свою постель вереницу влиятельных любовников, если верить заметке из досье Трана.

— Я рассказала вам эту историю, эдера Клара, по одной причине — показать, как сильна моя преданность семейству Парли. Для меня внуки Иргера нечаянный свет на закате жизни, поэтому я на вашей стороне. Как бы канцлер Веовис или его гнусный подпевала Ольмер не клеветали на меня грязными предположениями, помните — я вам друг.