— Я знаю, о чём вы думаете, тётя Клара, — Ривен внимательно всмотрелся в моё лицо.

— Надеюсь, что нет.

— Не бойтесь! Править Раймом не так сложно. У каждого мероприятия есть свой протокол действия, нужно только следовать ему буква в букву, и успех придёт сам собой.

— Слава возведённой в абсолют канцелярщине! — натянуто улыбнулась в ответ.

Он прав, переживать нечего. По крайней мере, не из-за этого.

— Смотрите! — внезапно воскликнула Сирения. — Дворец, вон он!

Экипаж выехал на просторную площадь, позволив нам разглядеть большой скалистый остров впереди, соединённый с материком двумя широкими мостами. Именно там, в окружении всех наиболее важных строений Эдерата, высился в небо Королевский дворец. Первые Парли воздвигли его чуть менее тысячи лет тому назад, и с тех пор он не перестраивался. Напрасно я фантазировала об эльфийских чертогах с воздушными садами и открытым пространством. Гладкие толстые стены незыблемой твердыни из серо-голубого гранита даже на расстоянии создавали ощущение защиты, замкнутости и отчуждения.

— Шикарно, — восхитился Ривен. — Он ещё круче, чем рассказывали в школе!

Спайр подвинул брата, чтобы лучше видеть. В экипаже по три окна справа и слева, но они не отличались большими размерами и прозрачностью стекла. Служба безопасности укрепила их защитной сеткой из тускло поблёскивающих нитей на случай возможных неприятностей.

— Неужто мы действительно будем в нём жить?

— Нет, что ты, нас поселят в бараке возле конюшен, — Сирения шутливо ткнула брата локтем в бок. — Ну ты и сказанул, Спайр! Конечно, мы будем жить во дворце, он же теперь наш. Всё вокруг теперь наше!

— А ведь здесь буквально самое сердце Райма, — заметил Ривен. — Королевство зародилось на этом острове.

— На нём зародился Эдерат, — поправила Калами. — А королевство зародилось на материке в десяти километрах к востоку отсюда. Да, изначально Первый Совет, положивший начало новой эпохи, собирались устроить на острове, однако погода испортилась, океан сильно штормило, и лодки просто не смогли причалить. Но ты не сильно ошибся, Рив. Эдерат принялись строить уже на следующий год после собрания.

— Кто-то проглотил энциклопедию, — протяжно выдохнула Сирения.

— Это базовые знания первой ступени, — фыркнула её старшая сестра. — Стыдно не знать, бестолочь.

— Кому как.

Щенки подхватили радостное возбуждение своих хозяев и с повизгиванием засуетились под ногами. За минувший месяц они заметно подросли, вытянулись в лапах, хвосте, зубах и когтях. К счастью, их манеры не без помощи жёстких курсов по дрессировке тоже улучшились. Эр-джера очень опасная порода собак, с ними нужно построже, и пока близнецы справляются с задачей. Я не ошиблась: они идеально подходят друг другу!

— Не теряйте бдительности, мои шустрые, — несколько осадила их восторги. — Мы ещё ничего не знаем о том, как нас встретят. Известно наверняка лишь одно: обрадуются нам далеко не все, так что давайте сперва присмотримся и оценим ситуацию или хотя бы дождёмся утверждения меня в качестве регента. Расслабляться будем потом.

— Да ладно вам! Всё будет хорошо, тётя, — отмахнулась Калами. — Мы Солан, и вы теперь тоже, а Солан справятся с любой трудностью на своём пути.

Как бы мне хотелось обладать их верой! С самого начала я не разделяла энтузиазма ребят по поводу переезда во дворец. Риту и Ирраса, их родителей, убили совсем недавно, и сделал это кто-то высокопоставленный, тот, кому не выгодно возвращение Парли на престол Райма. Кто именно, мы даже не догадываемся, но кандидатов хватает — канцлер, половина Сената и целая прорва дворцовых подхалимов. Не смотря на заверения во всеобщей народной любви, я была уверена — убийца не остановится на полпути и ещё выйдет на сцену. Однако пока с моими опасениями был согласен только Запорожец, призрачный кот из породы дворецких, хозяин окон, дверей и замков на них. Он приписан к нашему особняку в Сиреноле, но мы не могли оставить его там в полном одиночестве, пришлось взять. Жаль, что вслух меня поддержать котик не мог...