Мое удивление от посещения магазина вместе с этим мужчиной росло с каждой минутой. Во-первых, он не пошел к полкам с лапшой и прочими бомж-пакетами. Во-вторых, он успешно миновал морозилку с пельменями. Ну а сейчас добивал меня окончательно, взвешивая орешки и изюм.

– Миронова, у вас такое лицо, как будто я с порога должен был кинуться на стойку с «Дошираком» и начать уничтожать его прямо здесь.

На самом деле я нечто подобное и предполагала…

– Ни о чем таком я не думала!

– Маша, вы абсолютно не умеете врать. Возьмите мастер-класс у своих одногруппниц.

Судя по всему, беседа с Мариной и Кристиной оставила в памяти преподавателя неизгладимое впечатление.

– Ну, я думала, что мы пришли за пельменями, – все же призналась.

– А вот это прозвучало обидно.

Дальше мы практически не разговаривали. Я тихо посмеивалась, когда Александр Николаевич, используя нарисованную мной карту, добирался до рынка, пресекая любые попытки помочь. Я, видите ли, чистоту эксперимента портила.

Мы управились примерно за час. Уже перед квартирой преподаватель даже вполне искренне поблагодарил, а потом сказал то, что в мои планы абсолютно не входило.

– Ну, теперь я просто обязан пригласить вас на обед, Миронова.

Видимо, мое лицо вытянулось до такой степени, что мужчина рассмеялся.

– Вы, главное, в обморок не падайте. И если что, делаю я это не как преподаватель, а, скажем, по-соседски.

Да что же это за тренд такой новый? По-дружески, по-соседски…

– Спасибо, конечно, за приглашение… — договорить Александр Николаевич не дал.

– Можете взять родителей. В качестве подстраховки, если такое предложение вселяет в вас ужас.

– Ничего оно не вселяет!

– Миронова, я уже говорил, что вы отвратительно врете?

От его слов я разозлилась. Фыркнув, гордо задрала голову и решительно заявила:

– А вот и приду! И родители на даче.

– Отлично, значит, жду через полчаса.

– Прекрасно! – все так же с прущей через край гордостью развернулась и зашла в квартиру, где тихо застонала, начав осознавать, на что подписалась.

Через полчаса я была готова от волнения начать грызть ногти. Примерно по локоть. А Ксерокс был готов начать грызть меня, потому что теперь кошачий выгул стоял под вопросом, и животное такой расклад абсолютно точно не удовлетворял. И вот тут-то мне пришла в голову очередная гениальная идея.

Найдя шлейку, подготовила кота к светскому мероприятию и отправилась к соседу.

Сказать, что Александр Николаевич был удивлен, когда увидел меня в сопровождении Ксерокса, это ничего не сказать. Но я же кремень! Поэтому заявила как ни в чем не бывало:

– Это Ксерокс, и он будет обедать с нами.

– Все-таки без охранной системы идти побоялись? – с усмешкой спросил преподаватель.

Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но вспомнила про свое умение обманывать, решив промолчать, что конечно не осталось незамеченным хозяином квартиры, который теперь улыбался во весь рот.

Жилище преподавателя оказалось светлым и просторным, однако лишенным какого-то семейного уюта. Сразу чувствовалось, что переехал он недавно. Пройдя следом за Александром Николаевичем на кухню, вдохнула очень аппетитный аромат чего-то мясного, заставляя себя признаться в том, что все же была неправа насчет его кулинарных талантов.

– Я немного не успел, но если вы усадите свою сигнализацию на диван, то вполне сможете мне помочь.

– Без проблем, – откликнулась с готовностью.

Ксерокс тоже возражать не стал, видимо, шок не отпускал. В гости он у нас еще никогда не ходил.

– Посолите соус, – Александр Николаевич кивнул в сторону варочной панели, а сам открыл духовку.