Пытаюсь держать лицо и не выказывать удивления, но внутри огромным солнцем вспыхивает предвкушение. Драконы? Настоящие? Я смогу увидеть драконов! В детстве я обожала их.
Как-то в детский дом привезли раскраски от благотворительной организации. Мне досталась с драконами. Я любила ее до умопомрачения. Раскрашивала медленно и с любовью, вырисовывая каждую чешуйку. Воображала, что закончу и рисунок станет живым. Дракон расправит крылья, взмоет в небо и унесет меня к маме и папе. Дышать на нее боялась. Зря. В один из дней добрые соседки, которые давным давно расправились со своими раскрасками, разорвали мои мечты на мелкие бумажки и спустили в унитаз. Следом отправилась моя вера в сказки.

 – Я с удовольствием, Торн.

 – Буду рад встрече.

Охваченная предвкушением встречи с драконом, я игнорирую вжикнувший браслет и острое желание обернуться. Мою спину совершенно точно сверлят взглядом.

Уже ревнуешь, дорогой пират?

Всегда забываю, что мужчины любят конкуренцию и охоту. Что ж, это я тебе обеспечу, Ричард Шайн Дрим.

Дарю Торну самую обворожительную из своих улыбок. Сердце, маг объединенных островов, я тебе не отдам, а вот немного свободного времени найдется.

Особенно, если у тебя есть дракон!

***

Нас снова собирают в гостиной второго этажа. Пока женихи располагаются в своих комнатах и отдыхают, нас ждет новый инструктаж и подготовка к следующему этапу знакомства.

 – Осторожно!

Едва успеваю подхватить Алену за локоть. Она бледная и вся дрожит. Кто-то из девушек ловко поставил ей подножку. Увы, это только первая месть за внимание принца.
 – Спасибо, – шепотом отвечает Зефирка. – Что случилось, Вера?

Загнанно оглядывается по сторонам. Девушки косятся на нас с плохо скрываемой завистью и раздражением. Отвожу ее к окну, пользуясь тем, что Нимирь еще не поднялась.

 – Нас ненавидят.
 – За что? – ох уж эти наивные голубые глаза. При дворе ее сожрут, как пить дать, и косточек не оставят.
 – Тебя за принца, меня за архимага. Они выбрали нас, а не их. Зависть.
 – И что теперь будет? Я же не хотела. Совсем-совсем не хотела, – начинает нарочито громко оправдываться Алена. – Он сам подошел. Встал, всех отогнал и сказал, что я красивая. Начал про острова рассказывать, чушь какую-то нести. Я слова ему не сказала. Правда! Я напугалась! Он же принц, что ему отвечать-то?

Вот она – женская сущность. Ждем всю жизнь принца на белом коне, а когда он приходит, не знаем, что делать с этим счастьем.

Мы же о нем как мечтали? Как о недостижимом идеале, о чем-то призрачном и невозможном. А тут бац, напротив тебя стоит он. Живой, настоящий мужчина мечты. Можно даже палочкой потыкать. Не знаю как Алене, а мне почему-то хочется перекреститься и сказать: “Изыди, демон!”. И для верности начертить вокруг себя противоупыриный круг, потому что такое счастье на голову просто так не падает.
Ценник у таких подарков судьбы обычно зашкаливает. Так может ну его и конем обойдемся? А лучше драконом!
 – Успокойся, – шикаю. – Уже ничего не исправить. Надо держаться вместе. Если что, сразу вызывай меня. Договорились?

Алена кивает, но во взгляде все еще страх и неуверенность.

 – Ну вы даете, подруги! Сорвали джек-пот! – в гостиную влетает Клара. – Но я тоже красотка, шесть свиданий на завтра и все не ниже графа. Уж один-то меня точно выкупит!

Против этого урагана бессильна вся злоба нашего серпентария.

 – Вера, я думала, архимаг убьет Торнтона взглядом. Он зашел на его территорию, еще и так публично, – она чуть ли не подпрыгивает на месте.
 – В смысле? Клара, можешь объяснить для непонятливых?