Хорошо, что остальные так увлеклись друг другом, что этого не заметили. В любом случае, теперь можно расслабиться. Если Ричард прав, ко мне больше никто не подойдет.

Кошусь на Алену. Принц Вельмонт все еще стоит напротив нее. Что происходит? Почему так долго? Другие девушки уже нескольких кавалеров сменили, а этот пеликан застолбил себе зефирку и не хочет делиться.

 – Здравствуйте, юная леди.

Вздрагиваю и оборачиваюсь. Что за ерунда? Кто ты, камикадзе? Мне улыбается крепкий широкоплечий мужчина. Он не слишко высок, зато его мощная фигура так и кричит о скрытой в ней силе. Иссиня черные волосы и одна яркая седая прядь зачесана назад. На вид ему лет сорок с хвостиком. Большой рот чуть искривлен в улыбке, а в серых глазах искорки смеха.

Его забавляет моя растерянность, а меня она пугает. Почему в этом мире все идет не по плану?
 – Меня зовут Торнтон Шайн Ворн. Я хотел сказать, что вы прекрасны. Глоток свежего воздуха в этом скучном, погрязшем во тьме мире.

Едва уловимое движение рукой и на поднос передо мной ложится изящный кулон-капля из черного оникса, оплетенного серебряными языками пламени. Крепкие звенья цепи поблескивают в тусклом свете, как будто кто-то отполировал металл до блеска.

 – Вы маг? – ляпаю первое, что приходит в голову.

 – А вы проницательны. Верховный чародей объединенных островов, прибыл с принцем, чтобы засвидетельствовать брачный обряд. Мы верим нашему архимагу, но отец Вельмонта очень просил присмотреть за сыном и помочь ему определиться с подходящей партией.

Отлично, значит, будем дружить. Может, через пару дней рискну замолвить словечко за Алену, если она и правда задумала отказаться от побега.

 – Очень приятно, – улыбаюсь и вижу, как материализуется на подносе чистый бокал. – Вера.

 – Примите мой подарок, Вера. Черный оникс – невероятно сильный камень, подстать вашему ослепительно яркому свету. Мы в мире ценим равновесие сил превыше всего, а ваша сияющая красота должна быть уравновешена не менее прекрасной тьмой.

Пикап. Уровень: маг безумного мира. Уравновешивать он меня собрался. Ладно, мужчина приятный и рисковый. Не испугался архимага, а это вызывает уважение.
 – Спасибо. Буду носить с удовольствием. Вы тоже ищете невесту?

 – Не планировал, но глядя на вас, не смог остаться равнодушным, – снова ослепительная улыбка. – Надеюсь, архимаг еще не успел похитить ваше сердце?
 – Нет. Он успел только похитить меня из родного мира.

 – Если хотите, я вызову его на дуэль, – смеющийся серый взгляд.

 – Очень мило с вашей стороны, но если кто-то и оторвет ему голову, то это буду я. А сердца, да будет вам известно, у меня нет. Я с удовольствием стану вашим другом, господин маг, но не смогу стать вашей невестой.
В этом мире мой обман слишком быстро раскрывается. Возможно, прямота поможет завоевать расположение и красиво отмазаться от роли невесты. Чувствую себя так, словно иду по незнакомому болоту: ступаю наобум, аккуратно и осторожно, боясь угодить в трясину и погибнуть. Ужасное состояние, все слишком непредсказуемо и это бесит.

 – Для вас просто Торн, Вера. С удовольствием стану вашим другом, но все же попробую за эти дни отыскать ваше сердце. Вы так сияете, что оно должно быть огромным и сильным, как у кристального дракона.
 – Такие бывают? – улыбаюсь.

С драконами меня еще не сравнивали. Занятные в этом мире комплименты или мне в очередной раз достался чокнутый кавалер…
 – Это редкость. Сейчас в замке четыре ездовых дракона. Если хотите, завтра утром я могу вас познакомить со своей Эстер.