Небось понабрал себе Князь уже прелестниц и решил закончить эту байду пока невесты не поубивали друг друга и камня на камне от дворца не оставили. И хотя голос призывал девушек не расстраиваться, но куда там! Как растревоженный рой в улии невесты принялись гудеть и носиться толпою еще больше, круша на своем пути все вокруг. Время поджимало.

            «Неееет! В курятник не вернусь!» – в третий раз решила я, спрыгнула с постамента и ринулась в гущу толпы, где оставила Аййю.

            - Быстро, сюда! – схватила ее за руку и потянула в противоположную от толпы сторону.

            - Ты с ума сошла?! Мы и так опаздываем, а ты нас не туда тянешь.

            - Просто доверься мне. В этой толпе стоять смысла нет. Мы сейчас ее обойдем. Испытание в другом месте.

            Никогда еще в лице Аййи я не видела подобной растерянности и мне даже стало ее чуточку жаль.

            - Будешь слушать меня – успеешь! – рявкнула я на нее и дернула за собой.

            ***

            Мы пересекли мост, лавируя между каретами и толпой невест, стремительно побежали к тому дому, где я советовала снимать квартиру глуповатой Аййе.

            - Постой, погоди! – на хозяйке лица не было. – Всё, больше не могу, - показала она на свои ноги. – Ни шага не сделаю!

            Я внимательно огляделась. До цели, то есть задних дворцовых ворот оставалось еще полквартала, а потом огибать по периметру витого беломраморного забора. Нет, так далеко я ее не дотащу. Даже ради победы. Да и вообще разве я подниму Аййу? Она – коровушка та еще.

            - Снимай туфли!

            - Ты с ума сошла?! – выдала стандартную реакцию дева Блад Ашшес. – Как я пойду?!

            - Прямо так! Босиком! – рявкнула я на нее и сама последовала своим словам – скинула свои туфли и с удовольствием ступила на каменную мостовую ступней, затянутой в чулок. – Платье длинное, кто там увидит, что у вас под подолом?!

            Аййя все еще недовольно взирала на меня поджав губы, будто я ей раздеться предложила на площади, а не всего лишь облегчить участь многострадальных девичьих ножек.

            - Быстрей! – крикнула я на нее, - Уже четверть часа прошла, еще чуть-чуть и домой поедем!

            - Ну ладно, шельма! Бездна с тобою! – сквозь зубы решилась наконец изнеженная фиалка, - Но не дай Богиня, что послушавшись тебя я опоздаю на отбор – лично прикажу высечь на дворе усадьбы при всех.

            - Быстрее! – рявкнула я на нее вновь, - Пугать меня еще будешь в такой ситуации!

            Решившись, Аййя стащила с себя туфли, и мне стало ее жаль побольше: хозяйка истоптала ноги в кровь в погоне за красотой. Я отобрала у нее туфли и вместе со своими закинула в баул. Без обуви Аййя сделалась еще ниже ростом и полнее, но кого это сейчас волновало? Даже ее саму, уверенна, что не очень.

            - А теперь – бежим! – прикрикнула я на нее – Каждая секунда на счету.

            Босые, мы быстро обогнули дом – там было просторно, никто из невест не додумался воспользоваться обходным путем, а вот вдоль королевского забора струилась длиннющая очередь, из тех, кто все же дотумкал где все-таки будет проходить первое испытание отбора.

            Я застыла на мгновение. Очереди нам не отстоять. Да и стоя на жаре, у Аййи к концу стечет последняя капля макияжа. Время опять-таки поджимает. Что делать? Что же делать?! А как в моем мире проходят без очереди и кто? Старики да… беременные! Точно!

            - Что ты делаешь? – ошалело воскликнула Аййя, когда я, метнувшись за раскидистый куст вытряхнула из баула кринолинное безумие второго по красоте хозяйского платья и принялась запихивать его под подол своего.