- Приглашение! – не впечатлился словами Аййи законник.

            Аййя протянула ему свиток с гербовой печатью.

            - Выходите, - потребовал городовой, - там дальше на карете не проехать.

            - Как же?! – возмутилась невеста, - ПЕШКОМ?! Вы в своем уме?

            - Сами гляньте, карет тут немерено, ваша пока летать не научилась. Если не хотите опоздать, то поспешите.

            - Да у меня тут полно вещей! – Аййя пошла пятнами даже через двойной слой румян. – Их тоже прикажете самим тащить?!

            - Вы сначала первое испытание хотя бы пройдите, а то может вам вещи и вовсе не понадобятся. – равнодушно посоветовал городовой.

            И сам того не зная, попал в главный страх невесты. Спускаясь, Аййя чуть не лопнула от злости.

            - А вы куда? Ваше приглашение? – обратился ко мне стражник.

            - Она – моя служанка. Понесет самое необходимое. В приглашении говорилось, что невеста может иметь при себе одну помощницу.

            - Тогда удачи на отборе! – слегка усмехнулся городовой, теряя к нам интерес.

***

- Быстрей же! – шипела на меня Аййя, задрав полы пышного платья, она торопилась на неудобных туфельках по камням мостовой.

- А приехали бы сюда загодя, да сняли бы квартирку вон в том доме, - указала я на симпатичный двухэтажный особнячок на том берегу реки Гураны, - да пришли бы сюда спокойные и готовые за час до этого отбора…

- Самая умная?! – огрызнулась раскрасневшаяся хозяйка, притопнув ногой и ойкнув от боли на явной мозоли. – И так пройдем, я еще выиграю этот отбор! Вот! – сдула она выбившуюся из прически от быстрой ходьбы прядь.

            Я лишь беззвучно хмыкнула и покачала головой. Вскоре мы приблизились к потоку спешащих к площади дворца разномастных невест. От пышных нарядов и диаметрально-противоположных душных запахов  парфюма у меня кружилась голова и шумело в ушах. Объемистый баул с необходимыми вещами Аййи оттягивал плечо, солнце палило нещадно и казалось, что мы до этого дворца уже не дойдем никогда.

            На дворцовой площади собрались тысячи красивых девушек. Одна лучше другой и Аййя среди них была отнюдь не первой красавицей. А мне бы хотелось, чтобы ее хотя бы не отсеяли на первом испытании – возвращаться в поместье и батрачить на кухне было неохота до ужаса. А посему я взяла себя в руки. Остановилась. Огляделась.

            Вокруг толпа и непонятно куда дальше идти, но и стоять, разинув рты – время поджимает. Так можно опоздать и крупно полететь.

            - Куда идти?! – запаниковала Аййя. – Почему нет никаких указателей?! Где распорядитель церемонии?

            Я заприметила крупный постамент на мосту, видимо предназначенный для высматривания нечаянно упавших в реку.

            - Тут постойте! – скинула я Аййе ее же баул и побежала обратно на мост.

            - Куда! А ну вернись сейчас же! – забилась в истерике моя подопечная.

            Мне же было не до ее криков. В усадьбу к конюхам ох как не хотелось, поэтому спасение твоей прекрасной задницы, моя дорогая Аййя, беру лично в свои руки.

            Взобравшись на постамент я увидела, как вопреки логике и смыслу главное испытание проходит не на центральной площади перед дворцом, а за ним, куда тоже змеиться огромная очередь из невест.

            - А мы напоминаем, что до окончания первого испытания осталось полчаса, - разнеслось над головами встревоженных девушек, объявление, усиленное магическим звуком, - всех не успевших просим не расстраиваться и соблюдать спокойствие.