И снова пристальный пронизывающий взгляд на каждую потупившуюся из невест.

- Что ж, раз более таковых нет, то продолжим нашу фотосессию.

Вот это да, так запросто нас осталось всего двадцать! Девятнадцать, если быть точнее. Принцесса к фотосессии пока не пожаловала. Видимо ее появление должно было произвести фурор на самом балу.

После того как нас отсняли на фотопленку, распорядитель бала объявил торжество открытым. Зал заполонился дворянами. Нас рассматривали, к нам подходили, с нами заговаривали. Музыка стала играть чуть громче. То и дело сверкали вспышки фотокамер, меж нами сновали репортеры с неизменными планшетами. У некоторых, более-менее знатных и известных невест брали интервью. На меня же мало кто обращал внимание.

Я взяла бокал легкого игристого и отошла к широкому окну, где на западе алел закат.

- Откуда ты все-таки их взяла? – окликнул меня знакомый голос.

Обернувшись, увидела Аййю, стоявшую близко ко мне и глядевшую на бриллиантовый гарнитур во все глаза.

Я задумалась на мгновение. В голову пришла странная мысль. Она и раньше вспыхивала молнией, но столько всего обрушилось на меня сразу одновременно, что мне было не до этого, но сейчас…

- Скажи, Аййя, а как ты и Аделина успели пройти отбор, ведь оставались считанные секунды до конца…

- Тебе какая разница?! – отбрила Аййя, надувшись.

В ее голосе скользила явная обида. Скорее всего, она не может простить того, что я прошла отбор наравне с ней, не прикладывая никаких усилий по ее мнению.

- Хм… - пожала я плечами, - ты же хочешь узнать, где я раздобыла бриллианты, а на мои вопросы не отвечаешь. Однако, странное сотрудничество у нас получается.

Аййя хмыкнула и бросила надменно:

- Ничего я не проходила.

- Как? И портал? – сделала я вид, что удивилась, хотя предполагала именно такой ответ.

- Нет, я настолько понравилась Князю, что он приказал зачислить меня без прохождения испытания порталом.

- А Аделина? – недоверчиво переспросила я.

- Она тоже прошла минуя портал… - пропала самоуверенность в голосе бывшей хозяйки.

- То есть тоже Князю больно понравилась, - ткнула я в больную мозоль Аййи.

- Ну прям уж! – насупилась девица, - Шибко наглая эта Аделина, беспардонная… так прошла. Не стали с нею связываться!

- Тебе не кажется это странным? Все девушки проходят отбор через портал, а вас обеих просто так взяли, за красивые глазки?

- Не кажется! – самоуверенно вскликнула девица, - Я лично достойна стать невестой любого из женихов больше чем остальные претендентки, вот меня и выбрали.

- Что-то тут не то… - никак не могла я отделаться от одной зудящей идеи, которая никак не хотела оформиться в настоящую мысль. – И вас поселили вместе, в одной комнате?

- Уже расселили, хвала богам.

- Почему вас расселили? Вы сильно ругались?

- Брось сомневаться во мне, голодранка! – рявкнула Аййя, пресекая неудобные вопросы, - Если тебя уж приняли на отбор, то меня и подавно! Лучше говори, откуда брюлики.

- Его Темнейшество подарил! – брякнула я правду в полной уверенности, что Аййя мне не поверит.

- Не бреши! – прикрикнула на меня бывшая хозяйка, - Ври, да не завирайся.

- Мое дело сказать правду, твое – не поверить. – мирно предложила я. – Князь прекрасно осведомлен о моем положении, и о том, что у меня с собой на отборе нет и нитки. И взяться приданному не откуда. Вот и обеспечивает невесту всем необходимым.

- Бриллианты – это первая необходимость, конечно! – завистливо фыркнула Аййя.

Не знаю, сколько бы еще длилась наша бессмысленная перепалка, но её прервал зычный голос распорядителя.