- Князь занят делами, леди Мелисса, - мягким баритоном проговорил Рональд, - но он попросил представить вас невестам лично. Чтобы они вас не растерзали, - добавил он тихо, со вздохом, будто в сторону.

Я кивнула, поднялась, незаметно оправила юбки и не смогла сдержать маленькой слабости полюбоваться на себя в зеркале в полный рост.

- Я готова, ваше сиятельство, - с трудом оторвала взгляд от прекрасной незнакомки, коей была самой для себя.

Но, как оказалось, не только я одна занималась любованием. Повернувшись заметила, что его сиятельство так же пристально разглядывает меня, старательно пряча горячий, полный мужского восхищения взгляд.

***

Главная столовая комната дворца носила название Серебряной. Она и правда была выполнена в бежево-серебристых благородных оттенках. Это отражалось в лепнине на потолках и стенах, крупных полотнах картин, тяжелых гобеленах и стульях на изящных ножках.

Но не это поразило сейчас больше всего меня, а количество людей, точнее невест, присутствующих на торжественном завтраке. Вдоль стен расположились репортеры местных газет с планшетами, словно из моей прошлой жизни. Интересно, а телевидение у них тут тоже есть?

Объективы видеокамер в руках у некоторых журналистов подтвердили мое предположение. Хм… странно, в какой же глуши жила Аййя, что у них не было транслятора, или телевизора?! Хотя такие новомодные штучки небось только во дворце Князя и водятся…

Но главным украшением столовой были конечно же невесты. Много, около двух десятков девушек, разодетых в разномастные пышные платья восседали вокруг гигантского овального стола, ломившегося от яств.

Все невесты как по команде подняли на меня глаза в которых читалось у одних любопытство, у других презрение, а у третьих откровенная злоба. Из всех невест я узнала Аййю, надевшую по случаю торжества тяжелое бархатное платье с жемчужным отливом, да Аделину. Звезда решила сегодня эпатировать. Наверно, не только сегодня, потом подумалось мне, видимо она будет главным «украшением» всего отбора, ибо блестела звезда как новогодняя елка, в алом платье, расшитым золотыми пайетками и сложной вышивкой.

Вот уж кто чувствовал себя абсолютно в своей тарелке, даже несмотря на то, что певичка такая же попаданка как и я. Нисколечки не смущаясь, Аделина подставляла свой красивый профиль под камеры, не забывая морщить хороший носик, глядя в мою сторону. Интересно, а на отбор она как попала? Нет, я разумеется помню, как она расталкивала локтями невест в разные стороны и буквально втолкнула меня в портал, я о том, как ей вообще пришло в голову участвовать во всем этом и кто помог ей с платьями и деньгами, ведь наряд дорогой, и украшения ее тоже отнюдь не бижутерия. Надо будет расспросить при возможности.

- Леди! – прервала мои мысли сваха. – Сегодня ваш жених, его Темнейшество Князь Рейнхард Арданский не сможет лично открыть торжественный завтрак.

Сваха пристально оглядела каждую из невест и разумеется от нее не укрылось легкое разочарование в лицах некоторых из девушек.

- Но, эту непростую миссию на себя взял его брат, его Сиятельство Рональд Арданский.

Рональд слегка сжал мою ладонь на своем предплечье, подталкивая подойти к столу.

- Леди! – склонил он голову, в некоем почтении перед невестами, а потом, распрямившись, окинул каждую внимательным взором. – У меня для вас несколько новостей.

Невесты застыли в удивлении, озадаченные словами брата Темнейшества.

- Вчера, как вы знаете, отбор прошло ровно двадцать невест. Все вы сейчас находитесь здесь с нами, а значит портал дал вам милость и возможность побороться за титул княжны Ардана.