Служанки подхватили меня под белы рученьки и выдворили из личных Княжеских покоев в куда более скромное крыло замка.

- Будете жить с остальными невестами, - скривилась Арабелла, - ничем особенным, чтобы находиться в покоях его Темнейшества вы не выделяетесь.

«Значит, всё-таки меня оставляют на этом балагане в качестве одного из клоунов», - подумала я, без особого энтузиазма следуя за горничными. Вот Аййя-то обрадуется! Кстати, нерешенным оставался один очень важный вопрос, который я и не замедлила адресовать миледи.

- У меня нет подходящих вещей. Платьев там, обуви, и взять, как вы понимаете, неоткуда.

- Уж Князь одну из своих невест в драной сорочке не оставит! – надменно хмыкнула Арабелла. – С сегодняшнего дня вы находитесь на полном попечении его Темнейшества. Это – огромная честь для такой безродной девицы, как вы! Советую вам не злоупотреблять бесконечной милостью Его Темнейшества и достойно проявить себя во время прохождения испытаний наравне с благородными леди!

***

Мелисса

Советы Арабеллы я конечно к сведению приняла, но вот следовать им, даже мысленно себе, не обещала.

Меня привели в комнату гораздо более скромную чем вчерашняя местная больничная палата. Наличие всего одного спального места меня несказанно порадовало. Значит, буду жить одна!

- И вновь вам странным образом повезло, - будто прочитала мои мысли миледи. - Остальные невесты живут по двое, но вам пары не нашлось…

Возможно, невест и вправду было нечетное количество, а возможно и скорее всего, никто из них попросту не захотел делить комнату с бывшей служанкой. Пф-ф-ф… Мне-то лучше! Что может быть прекраснее единоличного пространства, тишины и покоя?!

Мельком оглядев комнату, я отметила прикроватный столик, тумбочку, комод, зеркало, большой шкаф, на полки которого горничные ловко складывали нижнее белье и чулки, туалетный столик, который тоже стремительно заполнялся парфюмерией и косметикой. На небольшом плюшевом диванчике с резными ножками были разложены заготовки пышных платьев с корсетами, подобных в чемоданах Аййи было немало, но эти же изделия отличались дорогими тканями, шитьем и кружевом. Выгодно отличались. Даже невооруженным взглядом было видно, что Князь на мое приданное не поскупился.

Модистка и несколько ее помощниц кинулись снимать с меня мерки, прикладывая разные ткани, фасоны и фурнитуру.

- Мы подготовим вам платье к торжественному завтраку, - щебетала швея, - а остальное сошьем немного позже.

- А вы успеете? – скептически поинтересовалась я.

- Да. Как вы видите, все основное готово, осталось подогнать платья под ваш размер, да расшить украшениями.

В общем, пока я принимала ванну, а потом горничные помогали мне с прической и макияжем, мое первое платье было готово. Кремово-желтое, без обилия рюшей и пышных юбок, но тем не менее, достаточно нарядное, чтобы можно было выйти в нем к торжественному завтраку. А как выгодно корсет подчеркивал мой первый размер! Он даже визуально стал тянуть на второй. Вот оно – преимущество подобных платьев. В нем будет выглядеть женственно даже самая обычная тумбочка.

Оглядев себя в зеркале, я осталась довольна. Такой красивой раньше я себя не помнила. Даже на свадьбе у сестры так роскошно не выглядела!

Едва личная помощница вставила последнюю шпильку в мою высокую прическу, открывающую выгодный вид на шею и линию декольте, как в дверь постучались.

- Его сиятельство герцог Рональд Арданский. Брат его Темнейшества! – возвестил мне о вошедшем стражник.

Брат Темнейшества был очень похож на князя, но все же отличия присутствовали. Рональд был ниже Рейнхарда, но это нисколько его не портило, черты его лица были немного размыты. Если в Князе все было идеально: четкие стрелы бровей разлетались по широкому лбу, прямой нос, очерченный контур губ и ясные черные глаза, то по Рону, будто бы прошли растушевочной кистью и сгладили всю четкость, смазав брови, немного сгорбив нос и разбавив серостью цвет глаз.