Он скрипнул зубами и сел на стул рядом с кроваткой. Малышка увлеченно играла с погремушкой и совершенно не подозревала, что в данный момент решается ее судьба. Что родители готовы убить друг друга, но вынуждены жить под одной крышей только ради нее. Веронику передернуло от таких мыслей. Увидев, что Настя скрылась за дверью, она присела рядом со своим спасителем.

– Не переживай, – прошептала, робко тронув его за плечо.

– Уже сил нет переживать.

– Так найди! Тебе есть ради кого жить.

Он повернулся и посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом. Так на Нику еще никто не смотрел. В его глазах темной рекой переплетались отчаяние и надежда.

– Только ради дочери и терплю эту… мегеру.

Он включил телевизор, где шли мультики, и, убедившись в том, что Машенька заинтересовалась, кивнул на дверь:

– Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

Вероника молча последовала за Андреем, запрещая себе любоваться малышкой. Настя опять сидела в кресле и болтала по телефону.

– Прости, что так вышло, – виновато произнес он, когда они оказались в небольшой комнате. – Но, боюсь, тебе придется долго это терпеть. По крайней мере, все то время, пока ты будешь здесь жить.

«Я уже не хочу здесь жить», – чуть не ляпнула Ника, но что-то остановило ее.

– Я сплю в одной комнате с Машенькой, Настя – в той, где сейчас. А эта пустует. Так что располагайся.

Вероника не знала, как выразить ему свою благодарность. Андрей смотрел изучающе, вдруг стало как-то неловко. Ноги подогнулись, она опустилась на краешек кровати и нервно сцепила руки.

–  Послушай, если что-нибудь понадобится, ну, помочь дочке или еще что-то… Я только с радостью.

– Спасибо. Заметно, что ты любишь детей. Наверное, уже есть свои?

– Нет.

Расспросы о ребенке больно укололи сердце, к глазам сразу подступили слезы, которые с трудом удалось сдержать. Андрей, похоже, заметил ее состояние, потому что больше не затрагивал этой темы. Открыл шкаф и достал оттуда совсем новый комплект ночных рубашек самого разнообразного дизайна.

– Вот, возьми. Выбирай, что понравится.

– Боже, откуда столько?

– Жене некуда деньги девать, – он отвел взгляд. – Можешь порыться в шкафу, там все новое. Ну что ты так на меня смотришь? Настя следит за модой, скупает все, что нравится, уже не знает, куда этот ворох девать. Живет только для себя.

– А-а… Она не будет против?

– Ей, в общем-то, на все плевать.

Сказав это, он схватился за ручку двери. И почти сразу оглянулся.

– Кстати, я принес сюда твои вещи. Те, которые были на тебе… Ну, ты поняла…

– Спасибо, – смущенно бросила ему в спину.

Как только за ее спасителем закрылась дверь, Ника легла на постель и уставилась в потолок, подумала о Владе. Как он сейчас? Ее родной, любимый… Нет!  Уже не ее! Уже чужой и любимый другою! Наверняка даже звонить не стал, чтобы узнать, где она, что с ней…

Вспомнив о телефоне, бросилась к своим вещам. Он был где-то в кармане джинсов. Да, так и есть! Похолодевшими от волнения пальцами провела по сенсору.

Тринадцать пропущенных вызовов от «Любимого». Тринадцать…   Такая противоречивая цифра… Значит, все-таки звонил! Приложила экран к губам, представляя, что целует Влада, а не бездушные цифры номера. Затем втянула носом воздух, собираясь с силами. Легким движением руки «Любимый» был переименован в «Бывший». Если бы так просто все решилось и в сознании! Какая-то часть Ники отказывалась мириться с правдой, сопротивлялась, разрывалась на части от боли. Но она повторяла себе, что все забудется, что сможет отпустить, пусть не сразу, но сможет. Так хотелось в это верить…