– Агнес, все готово? – поинтересовался модифицированный.

– Да, директор Тарль. Я почти закончила, – улыбнулась девушка, упорхнув обратно на кухню.

Для этого ей пришлось сделать всего несколько шагов, потому что кухня и столовая были единым помещением, разделенным при помощи длинного кухонного острова.

– Каждый день в обязанности одной из воспитанниц входит готовка на всех, а после мытье посуды, – методично добивал меня мужчина, усаживаясь во главе стола.

– А учеба? – спросила я, потому что на колледж это заведение походило меньше всего.

– Все есть в расписании, которое вы так лихо смяли.

Усевшись за стол, я развернула измятый лист. На ужин давалось всего двадцать минут, а потому было ясно, почему все ели быстро и в тишине. Я тоже последовала примеру девушек, но вскоре жевать стало затруднительно. Ощутив на себе чужой въедливый взгляд, я даже отвлекаться не стала – и так знала, кому он принадлежит.

Тому, кто поел быстрее всех.

Когда время закончилось, девушки поднялись и унесли свою посуду на кухню, складывая ее в корзинку. Эта корзина стояла в одной из двух больших раковин, что были вмонтированы в столешницу. Сам кухонный гарнитур оказался массивным и длинным, но привычной техники я не увидела. Пыталась отыскать взглядом духовой шкаф или варочную панель, но не нашла ни того, ни другого. Даже холодильного шкафа не нашла.

Всю остальную посуду из столовой забирала Агнес. Девушка мило улыбнулась мне, когда я выходила из столовой обратно в холл.

– Веролика, – окликнул меня директор, стоило только пройти мимо него.

Я в этот момент отчаянно надеялась, что поджидает он совсем не меня. Зря надеялась.

– Вы что-то хотели?

– Завтра твоя очередь дежурить на кухне. Тебе предстоит приготовить завтрак, обед, полдник и ужин...

Мужчина явно хотел добавить что-то еще, но я его нагло и бессовестно перебила. Мне даже стыдно не было:

– Послушайте, ну зачем я вам здесь нужна, а? Отпустите меня.

– Все просто. Мне за тебя платят.

– Так пусть и дальше платят, но меня здесь не будет. Об этом никто не узнает. А потом вы просто скажете, что я сбежала и мои поиски не увенчались успехом. Тут же живут эти – люди-животные. Скажете, что меня сожрали.

– Веролика, они не едят людей, – ответили мне насмешливо. – Но даже если бы ели, ты все равно останешься здесь, как и все другие. Тебе придется с этим смириться. А теперь иди спать. Завтра рано вставать. Впрочем, как и во все последующие дни.

Мне казалось, что модифицированный получает особое изощренное удовольствие, видя мои смятение, злость и беспомощность. А я злилась. И беспомощной ощущала себя тоже, потому что абсолютно не знала, как отсюда сбежать, можно ли вообще отсюда сбежать и, самое главное, где потом скрываться.

Но бежать совершенно точно было необходимо.

Смерив мужчину негодующим взглядом, я отправилась в спальню. Даже спрашивать не стала про ту странную шипастую колючку и свое ранение. Было понятно, что именно имсит притащил меня в дом и оказал помощь, а лишний раз разговаривать с ним не хотелось. Потому что неприятно. Неприятно, когда на тебя смотрят снисходительно, как на маленькую глупую девочку.

В комнату я возвращалась не торопясь. Попутно осматривала, где есть выходы из дома на улицу. Ближайшие от спальни стеклянные двери находились в общей гостиной и закрывались и открывались только изнутри. Даже не на замок, а на простую вертикальную щеколду.

Когда я вернулась, моей соседки по несчастью в спальне еще не было. Учитывая, что остальные девушки зашли в другую комнату, я могла сделать вывод, что со мной проживает Агнес – не самая худшая компания. Некоторые девушки показались мне не слишком приятными.