— Ну не горячись… жизнь длинная… Просто постарайся меня понять и поступить правильно.

— Я вас услышал, — поднимаюсь на ноги. — Теперь я могу увидеть Елену?

— Через десять минут подадут ужин. Давай спустимся. Вся семья уже, наверное, собралась там.

— Хорошо, — оставляю папку на столе. — Перед отъездом заберу.

— Добро.

Мы спускаемся и проходим в гостиную. Как и предполагал Лев Иванович, вся семья уже собралась к ужину. Почти вся. Маргарита и Наталья о чем-то негромко разговаривают. Невольно усмехаюсь — «дружный» женский коллектив. Руслан решает какие-то вопросы по телефону. А вот Елены нигде не видно.

— Риточка, здравствуй. Рад тебя видеть. — Холодов-старший сгребает невестку в охапку и целует в щеку.

— Взаимно. Все хорошо, — заливисто смеется Маргарита. — Влад, привет.

Киваю в ответ, сдержанно улыбаясь.

Заметив меня, все оживляются. Руслан тянет ладонь для рукопожатия сначала отцу, потом мне, одними губами проговаривает «это срочно» и уходит в другой конец комнаты. Маргарита добродушно улыбается, а Наталья недовольно поджимает губы. Не женщина, а бесчувственный сфинкс какой-то. Хотя я знаю причину такого отношения ко мне. В прошлом у нас с ней есть одна неприятная история. Открытый гельштат, который придется все же закрыть. Ладно, разберусь с этим на досуге, сейчас нужно сосредоточиться на Елене, которой до сих пор нет.

Хмурюсь и вновь скольжу взглядом по комнате. Опаздывает или намеренно решила меня проигнорировать? Не хочешь ты, Еленка, по-хорошему… Напрасно упрямишься, все равно случится по-моему. Ты сама затеяла опасную игру, теперь придется доиграть в нее до конца.

— Я схожу, потороплю. — Руслан скидывает звонок и поворачивается ко мне.

— Не надо, — останавливаю его. — Я сам.

Встречаюсь глазами с Львом Ивановичем. Тот несколько секунд пронзительно смотрит, а затем едва заметно кивает, видимо, удовлетворившись. Усмехаюсь и иду к лестнице.

— Что? Лев, ты с ума сошел? — слышу возмущенный вопль Натальи и едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Ничего у тебя не выйдет, курица. Умолкни уже.

Быстро поднимаюсь по ступенькам и сворачиваю в нужный коридор. Сердце нервно трепыхается в груди и болезненно лупит по ребрам. Волнуюсь, как мальчишка перед первым свиданием, но не позволяю чувствам взять верх. Они мне не нужны. Я должен быть собран и спокоен. Я старше, мудрее. В конце концов, я мужчина и должен держать эмоции под контролем, если хочу добиться результата.

Останавливаюсь около двери в комнату Елены. Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю и негромко стучу. В ответ тишина. Сомневаться в своих действиях не привык, поэтому просто нажимаю на ручку и вхожу в помещение.

В комнате царит полумрак, лишь несколько бра освещают пространство. Медленно осматриваюсь, постепенно привыкая к темноте, и замечаю сжавшуюся девичью фигурку около окна. Елена стоит ко мне спиной, крепко обхватив себя руками.

— Привет, — говорю тихо, чтобы ненароком не напугать.

— Здравствуй, — равнодушно отвечает она, но голос подрагивает, выдавая волнение. Детка, тебе же не все равно, правда?

— Почему не спускаешься к ужину?

— Я не голодна.

Усмехаюсь, принимая ее ложь. Пока принимаю.

— Поговорим? — делаю несколько шагов к ней и останавливаюсь, не желая нарушать границы личного пространства. Пока не время для резких движений. Моя трепетная лань непредсказуема, а я не хочу навредить ей или ребенку.

— Есть о чем? — В голосе явно сквозит обида. Елена напичкана эмоциями, они искрятся над ней, но она упорно не желает их демонстрировать.

— О нас, — говорю прямо и улыбаюсь, замечая, как она вытягивается в струну.