Он глубоко вдыхает.

- Мы живем в современном мире, но если человек после тридцати остается один - это вызывает вопросы. Женщину еще могут пожалеть… Посочувствовать ей, решить, что дама ждет принца. А вот мужчине сложнее. Особенно тому, кто кое-чего добился в жизни. Про него будут распускать слухи и небылицы. Не станут доверять.

Киваю.

- Всё это ясно. Но что мешает вам найти реальную жену? Подходящую вам, из вашего круга, - заканчиваю с долей обиды.

Вижу, он на пару секунд сжал челюсти.

- Женщина со мной не будет счастлива. А я не хочу никем пользоваться.

Теперь пора мне выдохнуть. Изумленно.

- Вы издеваетесь? Меня не покидает это ощущение… С вами настоящая жена будет несчастной?

Не первый раз за сегодня я это думаю, но он красив и богат. Он умен, в меру сдержан и безмерно мужественен. С ним бывает интересно поговорить. А в постели… В общем, в ту ночь и я испытала полное блаженство.

И с ним будет несчастна женщина?! Ха!

- Вы не всё знаете.

Качаю головой. Отвечаю с иронией.

- Вы уж определитесь, Демид Степанович, всё я про вас знаю или не всё. А вообще - затем я и задала вопрос, чтобы понять.

Он потирает ладони. Встает с места. Впервые за наш разговор Арбатов занервничал.

- Это совершенно неважно для дела, - нашелся.

- Но это важно для меня!

Я тоже поднимаюсь, подхожу и встаю за его спиной. Лицом к окну. Вид на столицу из его офиса, конечно, шикарный. Смотрю на сверкающие небоскребы.

- То есть, вы не расскажете? - не дожидаюсь ответа.

Ответ нужен мне не только как потенциальной фиктивной жене. Он необходим мне как матери его дочки. Я хочу знать, черт возьми, почему Демид никого к себе не подпускает!

- Нет, - он машет головой, - поверьте, это не тема для разговора. Не забивайте голову… Я понимаю, мое предложение странное. Может быть, даже обидное. Хотя видит Бог, в последнюю очередь я хотел вас унизить. Но это предложение выгодно для вас, Каролина. А мне нужны вы.

Вот только не в том смысле, как хотелось бы… Так, стоп! Я уже перестала мечтать о Демиде Арбатове. И действительно главная моя цель - благополучие моей семьи.

Сейчас мы все вместе живем в небольшом доме моей старшей сестры. Родителей нет уже семь лет, младшая сестренка-подросток на наших руках. Теперь еще моя малышка… У старшей двое сыновей и муж, который зарабатывает вахтой. Но когда приезжает, заметно напрягается от такой толпы в доме.

Новый особняк для нас был бы подарком небес… Хотя предлагают мне его далеко не за святые дела.

- Я знаю, что ваша младшая сестра часто болеет, и мог бы помочь…

- Нет! Вот это я не хочу обсуждать!

Ариша была маленькой, когда осталась без мамы и папы. И у нее начались проблемы с дыханием. Приплюсовался невроз. В общем, теперь ей нужны препараты, хорошие доктора. Все это, как надо понять, не бесплатно.

Говорят - беда не приходит одна. Вот и у нас вышел целый клубок, из-за которого мы не можем разъехаться. Да и в целом жить нормально.

Поэтому я со второго курса работала помощником в холдинге. Потому и наплевала на диплом, когда получила место личного секретаря Демида. Оплата была выше, чем у начинающего спеца! Вот только потом я лишилась этой должности.

- Простите, - его кадык дергается, - я был не в курсе, что вы ушли в декрет. А теперь понимаю, что вам, наверное, было сложно материально.

Морщусь. Надо же…

- Какая вам забота до этого? - подхожу к нему сбоку. - Вы перевели меня в производственный отдел в один день. И больше моей судьбой не интересовались.

Ух, это его челюсти так клацают?.. Демид поворачивается.

- Мы не смогли бы работать вместе, - его взгляд от глаз скользит к моим губам. Дергается… - Да и вы устраивали свою жизнь.