Марина прекрасно осознавала, что летит в тот же самый лес, из которого ее совсем недавно вывозили с подвернутой ногой. Но плач вдали шилом ввинчивался в мозг, не позволяя мыслить здраво. Там, впереди, среди этих огромных деревьев, находился кто-то, кому нужна была ее помощь. Да и Ричард скакал позади, а значит, можно было не особо бояться нежити. Кто же справится с сильным некромантом? Подбадривая себя таким образом, Марина бесстрашно неслась на зов.

На этот раз никто не помешал ее коню влететь в лес. Плач слышался все отчетливей, как и цветистая ругань Ричарда за спиной.

«Как он может не слышать? – удивлялась Марина, направляя коня в нужную сторону, - ведь так громко! И с пути не собьешься, точно знаешь, где искать!»

Выскочив на небольшую полянку, окруженную высокими мощными деревьями неизвестной породы, конь замер.

- Ричард, - настороженно рассматривая существо напротив, тихо подвывавшее в опавшей листве, позвала Марина.

Да, это был не ребенок. Нечто мелкое, сморщенное, чему она не могла подобрать название, сидело и мерно покачивалось, будто маятник, из стороны в сторону, воя на одной ноте.

Сзади раздалось очередное ругательство, снова на незнакомом языке. Да, оказывается, ее муж способен изредка выражаться очень экспрессивно. И наверняка красочно. Понять бы еще, что именно он говорит.

- Стой на месте, - последовал отрывистый приказ.

- Он… Оно опасно?

- Пока я не пойму, что сейчас происходит, да. Когда ты успела пройти обряд?

Существо продолжало нудно выть, буквально притягивая, как магнитом. Марина резко тряхнула головой, сбрасывая наваждение, и уточнила:

- Какой обряд?

- Обряд посвящения божеству.

Марина хотела было ответить, что это полная чушь и никакого обряда она не проходила, но почему-то вспомнила непонятный сон.

- Мне приснился зал, весь в  свету, этой ночью. Голос сказал, что я подхожу, но для чего, не объяснил.

В ответ – очередная экспрессивная фраза, а затем обреченное:

- Слезай и забирай своего нериса.

- Кого? – не поняла Марина.

- Охранника божественного, дарованного самим богом. Понять бы еще, каким, - раздраженно пояснил Ричард.

Марина спрыгнула с коня и, широко шагая по шелестевшей листве, направилась к непонятному существу.

- Нерис, значит, - пробормотала задумчиво она, присаживаясь на корточки рядом со сразу же замолчавшим созданием, - ну что, нерис, будем дружить?

Живность посмотрела на нее снизу вверх и требовательно протянула тонкие конечности, которые при изрядной фантазии можно было бы назвать руками.

- На руки возьми, - услышала Марина приказ Ричарда и протянула в ответ свои руки.

Создание, цепко хватаясь за них, залезло на Марину, обхватило ее за шею и замерло.

- Он настраивается на тебя. Это долгая процедура. Садись на коня, - Ричард говорил устало, уже без напряжения в голосе.

Назад ехали молча. Марина переваривала случившееся, живность висела на ее груди, Ричард выглядел мрачным и задумчивым.

Уже перед самым дворцом Марина спросила:

- А у тебя есть такой охранник?

- Служители бога Смерти охраняют себя сами, - ответил Ричард и снова замолчал.

То, что неожиданно появившаяся супруга заскучать не даст, Ричард понял, еще когда вытаскивал ее из леса в первый раз. После ее выходки со служанками он убедился в этом повторно. Сегодня же он осознал, что одну Марину лучше никуда не пускать. Даже в королевский сад сопровождать стОит. Так меньше вероятность, что она где-нибудь свернет себе шею. Хотя если уж и во сне ее нашли приключения… Что за бог мог выбрать Марину в качестве жрицы, Ричард не знал, но предчувствовал, что этот выбор еще не раз отразится на их совместном будущем. «С другой стороны, - мрачно подумал он, - если клятву перед алтарем дала она, а не Марианна, у ребенка все равно будет дар, пусть и не тот, который так нужен». Ричард покосился в строну Марины, ехавшей рядом с нерисом на груди. Спокойная, умиротворенная, можно даже сказать: довольная поездкой. Да и «находкой», видимо, тоже.