– С боевого? – переспросил ректор. Мои слова, кажется, ранили его в самое сердце – вид у главы академии стал растерянным. Еще бы, факультет боевой магии был его гордостью, его любимцами! А тут такое!

– Надо же, адепт-боевик заставляет моих стихийников нарушать правила академии, ужасно, – нараспев сказала магистресса Вайрис.

– Это недопустимо в академии Эверлейн! – повысил голос ректор. – Я лично во всем разберусь. Тот, кто посмел устроить травлю, будет исключен. Несмотря на то, с какого он факультета.

Ха-ха, посмотрю, как они принца исключают! Его потом император с должности ректора исключит.

– Боюсь, что это невозможно, – тихо сказала я. – Это сын очень высокопоставленного человека…

– Назовите имя, госпожа Бертейл, – потребовал ректор. – Уж поверьте, кто бы он ни был, этот адепт понесет заслуженное наказание. У нас перед законом равны все.

Ага, только кто-то равнее прочих. Кто-то с короной на голове – в прямом и в переносном смысле.

«Думаешь, я скажу им, кто устроил на меня охоту?» – спросила я взглядом, с непонятным весельем глядя на принца.

«Думаю, ты идиотка», – отвечал его взгляд. По крайней мере, мне так казалось.

– Он запретил мне говорить его имя, – напустила я слез в голос.

– Говорите, милая, – ласково сказал ректор. – Ничего не бойтесь. Думаю, его высочество накажет того, кто посмел так грязно вести себя с его невестой. Да, ваше высочество?

У принца сделался такой вид, будто пролетавшая над ним чайка случайно оставила след на безупречном костюме.

– Разумеется, магистр Эстерр, – тихо сказал он.

Накажет самого себя? Ой не могу, умора! Встанет перед зеркалом и начнет бить себя по щекам? Или попросит телохранителей отвесить пару пинков под зад?

– Отправим засранца в каземат Шарранской тюрьмы! – заявил ректор, всеми силами желая завоевать расположение его высочества, не зная, что говорит о нем же. – После всеобщего порицания в академии. Жаль, что порку отменили. Так бы я его лично высек кнутами. А после еще и его высокопоставленному папаше достанется за то, что сыночка воспитать не мог. Негодяй!

Знал бы ректор, что говорит об императоре… Ему бы плохо стало на месте. Он бы потом себя сам высек, бедный.

– А может быть, вы лжете? – вдруг спросил принц ровным тоном. – Может быть, пытаетесь что-то скрыть? Не делали ли вы чего-нибудь отвратительного этому адепту?

– Нет, что вы, ваше высочество, я действительно стала жертвой этого ужасного человека, который решил со мной поиграть, – ответила я смиренно. Пусть радуется, что не назвала его имени! Хотя, даже если бы и назвала, ничего не изменилось бы. Кто я и кто он? Звезда и пыль. В роли звезды, разумеется, его козлиное высочество.

Даррел попытался прожечь меня насквозь ледяным взглядом, и я, не удержавшись, показала ему кончик языка – кроме принца этого09 никто не видел. Он вспыхнул.

А нет, видел. Вернее, видела – магистресса Вайрис. Она погрозила мне кулаком, и я опустила взгляд. Вот же неудача. Очередная. Это все Даррел виноват. Он несет за собой неудачу, как ведьма-чернословница.

Пока ректор распинался, что во всем разберется и накажет виновных, Даррел, изловчившись, провел большим пальцем по шее и нагло ухмыльнулся. Мол, хана тебе пришла, крошка. Скоро отправят тебя на рудники, ты только подожди немного. Уж я-то позабочусь.

Не ответить я не могла. С моих пальцев соскользнула струйка дыма, и сама собой сложилась в полупрозрачные буквы: «Дурак».

Я знала, что мне конец. Явно произошла какая-то грандиозная, нелепая ошибка – быть невестой принца я никак не могла. Меня точно ждут лишение магии и рудники, так что еще одно оскорбление его высочества уже не сыграет никакой роли. Одним преступлением больше, другим меньше. Какая разница. Зато на душе чуть-чуть, но легче.