Дирижабль неспешно махал крыльями, плывя мимо нашей башни к Центральной, чтобы пришвартоваться к дирижабельной мачте. Его сопровождали воины на летающих ящерах – в форме гвардейцев дворцового  крылатого полка, которые были гордостью императорской семьи и ее главными защитниками. И выглядела эта небольшая процессия торжественно и даже как-то внушительно. Особенно на фоне яркого заката.

– Это еще что такое? – удивленно сказала я, глядя на дирижабль большими глазами. Такого я еще никогда не видела. А дракон какой красивый… Ледяные все прекрасны.

– Ты о чем? – не отрываясь от учебника, спросила Элли.

– Да вы в окно посмотрите! Дирижабль с имперскими флагами и драконом, – ответила я, и Дэйрил тотчас подскочила к окну, подвинув меня. И тут началось нечто странное.

– Обалдеть! – закричала она, не отрывая зачарованного взгляда от плывущего в небе дирижабля. – Неужели это он?! Я сейчас скончаюсь от счастья!

11. 11

– Кто? – удивилась я, но ответа так и не дождалась. Рядом с Дэйрил оказалась Элли. В ее темных глазах засветилось любопытство.

– Должно быть, и правда, он. Не зря говорили, что он переводится в академию. А я думала, что это слухи… – сказала Элли со странной улыбкой.

– Я верила, что это не слухи, верила! Видите? Это императорский дирижабль! Это действительно он! – в голосе Дэйрил слышались нотки какого-то нездорового восторга. Она кинулась к своей кровати и схватила с нее аппарат для живых фотокарточек, подаренный родителями. Решительно распахнув окно, она сделала снимок дирижабля. Да что такое происходит-то? 

– Святые духи, он будет учиться с нами, с нами! Просто не могу поверить! – счастливо закружилась по комнате Дэйрил.

– Мы даже сможем увидеть его вживую, – заметила Элли.

– Вы о ком? – не выдержала я, перестав понимать что-либо. – Что вообще происходит-то?!

– Белль, милая, ты что, с луны упала? – рассмеялась Элли и взъерошила мне волосы. Я отмахнулась. Дэйрил рассмеялась.

– Ты вообще не в курсе? Это же его высочество Даррел! Наследный принц империи! Перевелся к нам из-за границы! Из международной академии Сэйферил! – выдала она. – Ты разве не поняла это по флагам и гербу?

Точно, наследный принц – не просто маг высокого уровня, но еще и Ледяной дракон. Гордость, как говорится, нации. По крайней мере, таким его представляли. О том, что принц переводится в академию, я слышала краем уха, но значения не придала, а потом и вообще забыла, погрузившись в подготовку к сессии.

В отличие от многих, я вообще не следила за новостями дворца. Мне вообще больше нравилось, когда правитель избирался голосованием, как в Ливерской республике – там свергли корону и объявили, что отныне власть будет принадлежать народу. Да и вообще, Северная провинция жила другими заботами. У нас больше говорили о кордоне, а не о короне. О Приграничье, что отделяло Вечную империю от земель Пустоши, моря Снов и Проклятого архипелага. О магах-отступниках, поклоняющихся темному богу Кштари. О нечисти, которая пробиралась с севера к человеческим городам, и которую истребляли приграничные отряды.

– Точно, принц. Какой у него невероятный дирижабль! Вот бы полетать на таком! – мечтательно улыбнулась я. – Это же дирижабль новой системы, компании «Вайс»! Видели, как они усовершенствовали крылья?

– Белль, милая, мы смотрим на принца, а не на дирижабли, – нараспев отозвалась Дэйрил. – Это ты у нас с приветом, а мы девушки нормальные. Думаем о мужчинах, а не о транспорте.

– Но это же настоящий «Вайс»! – воскликнула я.

– Это же настоящий принц! – в тон мне ответила Эллис. – Даже мое холодное сердечко начинает биться чаще.