Как и я, девчонки учились на первом курсе, и сейчас тоже сдавали сессию. В последние недели мы втроем зарывались в учебники и рабочие тетради, чтобы как следует подготовиться. Зубрили и практиковались. Элли пыталась читать наши мысли – хорошо, что это у нее это получалось, только когда она брала человека за руку. Еще Элли создавала иллюзии – проверяла их эффективность на нас. А вот Дэйрил проверяла на нас зелья – пока что мы выживали после их употребления. А еще она варила замечательное какао по секретному рецепту, который должен был не только греть этой зимой, но и придавать энергию. У нас в комнате постоянно пахло какао и свежей выпечкой – за булочки отвечали мы с Элли. Покупали их на выходных, когда нам разрешали на несколько часов выйти в город, в любимой пекарне. А вот я на подругах ничего не проверяла – пыталась управлять своим огнем.

– Ты все еще тренируешься? – спросила Дэйрил, падая на свою кровать прямо в верхней одежде. На капюшоне ее шубки до сих пор блестел снег, а щеки раскраснелись от мороза. Сегодня был выходной день, и они ездили в город. А я предпочла остаться в замке. Тренировалась с утра.

– А что делать – не получается, – хмуро ответила я и потянулась, разминая мышцы спины.

– Отдохни немного, милая, – улыбнулась Элли, раздеваясь. – Тебе нужно сменить вид деятельности. Ты практикуешься с самого утра.

– Что остается делать? У меня не получается концентрироваться. Чувствую себя идиоткой, – призналась я. – Если завтра завалю экзамен, даже не знаю, что буду делать… Вздерусь на ближайшем дубе.

– Пойдешь на пересдачу, – пожала плечами Элли. Она спокойно относилась ко всему. Иногда даже удивительно спокойно.

– А если и тогда не сдам?

– Пойдешь на вторую пересдачу.

– А если…

– Белль, ты все сдашь, успокойся, – спокойно прервала меня Элли и положила передо мной бумажную упаковку, от которой вкусно пахло ванилью и корицей.  Этот аромат всегда ассоциировался у меня с зимними праздниками.

– Твои любимые слойки, – раздался за спиной звонкий голос Дэйрил. – Мы решили тебя немного побаловать, раз сегодня ты играешь в заучку! А еще купили ореховый шоколад – мама говорит, он полезен для ума. – С этими словами подруга положила передо мной дорогущую сладкую плитку в яркой золотистой обертке. Тратить деньги Дэйрил умела и делала это со вкусом.

–  Какие вы хорошие! – вскочила я со своего места и обняла девчонок. – Если я сдам трансформацию, с меня шоколадный грог в «Лунном эльфе»! И маковый пирог!

Это было наше любимое кафе, куда мы порою ходили по наводке Дэйрил. Как коренная жительница столицы, она всюду водила нас. И часто платила

– Отлично! Теперь попробуй только не сдать, – усмехнулась Элли.

Мы вместе выпили горячий малиновый чай – его мне прислала тетя, съели слойки и шоколад, поболтали немного, и я снова отправилась за свой стол у окна – практиковаться дальше. Девочки тоже сели за учебники – завтра у обеих были экзамены. Я была уверена, что Элли готова на сто процентов, а Дэйрил, если и не готова, то переживать точно не станет – такой у нее характер.

Чай действительно помог сконцентрироваться, и спустя час у меня получилось взять звезду. Почти получилось – едва я коснулась ее, мой взгляд совершенно случайно упал в окно, за которым разливался закат. Я замерла от неожиданности, и звезда беззвучно растаяла.

Наша спальня располагалась в одной из малых башен академии – Малой Западной, и из наших окон открывался отличный вид – и на центральную дорогу, ведущую к замку, и на лесопарк, окружающий его, и на стадион, на котором проходили спортивные соревнования и состязания магов. А еще отлично было видно небо, но сейчас меня привлекло не оно, алое, закатное, с розовыми прожилками. Я засмотрелась на крылатый дирижабль – не огромный, пассажирский, а компактный, рассчитанный человек на двадцать, с развевающимися имперскими сине-белыми флагами и изображением герба со свирепой мордой ледяного дракона на внешней оболочке каркаса.