─ По рукам, ─ в нетерпении выпаливает гном и протягивает мне дрожащую жилистую руку.

Жмурясь от неприязни, пожимаю его липкую холодную ладонь. И через мгновение наши руки окутывает магическое свечение.

Не мешкая, гном тут же освобождает Аррона из сетей, затем подходит ко мне вплотную и шипит:

─ Да-ай.

─ Конечно-конечно, ─ тараторю я, выуживаю из кармана леденец и протягиваю гному.

За долю секунды он освобождает конфету от фантика и, удерживая пальцами, облизывает ее длинным языком, брызжа слюной во все стороны. Затем срывается с места, бежит к своей армии и произносит что-то непонятное, после чего крики ликования разносятся по всей пещере, оглушая.

─ Откуда у тебя конфета? ─ в изумлении спрашивает Аррон, приблизившись ко мне.

─ Да она давно уже в кармане валялась, ─ отвечаю я и наблюдаю, как гномы передают друг другу леденец и поочередно облизывают, заливая пещеру слюнями. ─ Я такие не очень люблю. Хорошо, что не выбросила.

─ Выбросила? ─ в непонимании хмыкает Аррон.

─ Я так понимаю, у вас конфеты редкость?

─ Еще какая, ─ кивает он. ─ В нашем мире ты за нее могла бы получить целое состояние.

─ А получила жизнь. Твою и свою, ─ пожимаю плечами. ─ Кстати, отблагодарить за спасение не хочешь?

─ Еще чего, ─ небрежно бросает он в ответ. ─ Ты спасла только себя. Со мной они все равно ничего не смогли бы сделать.

─ Ну да, конечно, ─ усмехаюсь я и иду вперед. ─ Идем скорее, пока они заняты делом. А то еще передумают.

7. Глава 7

Армия буйных гномов-сладкоежек уже позади, а впереди виднеется свет. Мы почти выбрались, можно выдохнуть с облегчением.

─ А почему конфеты у вас так высоко ценятся? ─ спрашиваю из любопытства.

─ Растения, из которых их делают, крайне прихотливы, ─ отвечает Аррон. ─ Вырастить их стоит огромного труда и времени.

─ Получается, вы вообще не едите сладостей? ─ изумляюсь я. ─ Ни пирожных, ни зефира, ни печенья?

Нет, такой мир мне определенно не по душе.

─ В основном, ─ загадочно отвечает он и добавляет: ─ Но правящего рода это не касается. Я могу позволить себе все.

─ Ну конечно, ─ усмехаюсь я. ─ Совершенно все, и даже посидеть в одиночестве в пещере пару-тройку лет.

─ Ты находишь это смешным? ─ с утробным рычанием Аррон в одно мгновение вырастает передо мной, заставляя поежиться. ─ Те, кто это сделал, непременно поплатятся своей жизнью. Это преступление против правителя. И советую тебе более не отпускать подобных шуток. Иначе мне придется тебя воспитать. И, поверь, тебе это вряд ли понравится.

─ Ладно-ладно. Я поняла, ─ часто киваю, как болванчик, и сглатываю вязкую слюну.

С драконом, и правда, шутки плохи. Лучше мне помалкивать, а не пытаться заполнить молчаливую паузу.

─ Очень надеюсь, что поняла, ─ небрежно бросает он, скривив губы, и вновь идет вперед.

Теперь я не спешу его нагнать. Выход уже совсем близко, опасаться больше нечего. Надеюсь на это.

Сырая холодная пещера оказывается позади, и взору открывается невероятная красота природы. Кругом цветы необычайных форм и расцветок, густые размашистые деревья с широкими причудливыми стволами и могучими корнями. В небе летают игривые стайки птиц и щебечут на разный лад.

Жаркий воздух буквально пропитан сладковато-пряным ароматом цветов и трав. И хочется поскорее сбросить с себя теплую одежду и насладиться теплыми солнечными лучиками.

─ Как же здесь красиво! ─ с мечтательной улыбкой протягиваю я и снимаю пальто, отбрасывая его в сторону ─ здесь оно мне уже не пригодится.

Но по выражению лица Аррона не сказать, что здешний вид его хоть чем-то радует. Слишком хмурый и недовольный. Зануда!