– Хорошо, что я ее встретил первым, – заметил Реми, когда Эффи вышла.

– Да уж, повезло тебе.

– А ты, кажется, тоже на кого-то глаз положил, судя по тому, как поглядываешь в сторону Болота!

– Соперничество из-за Эффи привело бы к тому, что мы с тобой скрестили бы шпаги, поэтому ради спасения нашей дружбы я переключился на мисс Одетту.

– Понятно, – рассмеялся Реми. – А наша Лина та еще штучка, верно? Только взглянешь на нее – и в штанах жарко становится!

– У тебя есть невеста.

– Но я же не ослеп оттого, что у меня появилась невеста! Шучу, шучу: меня интересует только Эффи. – Он удовлетворенно вздохнул. – И потом, у нас с Линой уже был случай познакомиться поближе.

– О чем это ты? – Деклан отставил пиво и воззрился на приятеля. – У вас с Линой?.. Ты… и Лина…

– Да, жаркое было лето, – подмигнул Реми. – Сколько бишь прошло? Да уж будет годков пятнадцать. А сердце до сих пор замирает! – И он картинно приложил руку к сердцу. – Мне было семнадцать, я только что окончил школу. А она на два года меня моложе – значит, пятнадцать. Ах, что за бурные вечера проводили мы на заднем сиденье моего старого «Шеви Камаро»!

Он заметил помрачневший взгляд Деклана.

– Извини, дружище, но ее я тоже встретил первым. И добрых полгода с ума сходил по этой девчонке. Думал, умру, если ее не заполучу. Сам знаешь, как это бывает в семнадцать лет.

– В тридцать один – ничуть не легче, – проворчал Деклан.

Реми расхохотался.

– Так вот: я за ней ходил хвостом, выплясывал вокруг нее разные пляски, только что стихов ей не писал. Водил ее в кино, катал на машине. Пригласил на свой выпускной бал. Что за девчонка была – просто картинка! И вот однажды, лунной июньской ночью, на заднем сиденье старины «Камаро» свершилось великое событие. Я у нее оказался первым. – Он бросил на Деклана быстрый взгляд. – Говорят, с первым своим мужчиной женщина сравнивает всех остальных. Так что тебе, дружище, придется потрудиться!

– Не беспокойся, справлюсь получше сопливого мальчишки. – Однако про себя Деклан не мог не признать: думая о Лине, он сам чувствует себя сопливым мальчишкой. – И что же было дальше?

– Дальше… да все как-то рассосалось. Я уехал учиться на север, она осталась здесь. Ушла любовь, угасла страсть – мы стали просто друзьями. Мы и сейчас друзья, Дек. Я ее очень люблю.

– Звучит как предостережение. Что, хочешь всех своих девушек сохранить при себе?

– Да нет. Просто, знаешь ли, чертовски не хочется, чтобы два человека, которые мне дороги, сделали друг другу больно. Ты у нас парень с прошлым, она тоже…

– Я свое прошлое держу взаперти.

– Может быть. Да и она, бог свидетель, свои скелеты не выпускает из шкафа. Видишь ли, ее мать…

Договорить ему не удалось – из дома раздался пронзительный крик Эффи.

Пиво выплеснулось на пол – опрокинув бутылку, Реми вскочил на ноги. Громко окликая Эффи, он бросился к лестнице. Деклан следовал за ним по пятам.

– Наверх! – Деклан свернул налево и, прыгая через две ступеньки, начал подниматься по черной лестнице. – Она наверху!

– Реми! Реми, скорее сюда!

Эффи сидела на полу, обхватив себя руками. Реми склонился над ней, и она бросилась к нему в объятия.

– Детка, что случилось? Что с тобой? Упала?

– Нет. Нет. Я видела… – Она уткнулась лицом ему в плечо. – Там. Там, на кровати!..

Деклан заглянул в приоткрытую дверь. Никакой кровати там не было, – если не считать той, что примерещилась и ему в первый вечер. Он осторожно толкнул дверь и замер на пороге. Пусто. В густом ковре пыли на полу – следы ног Эффи. Розовый предзакатный свет в окне освещал лишь деревянный пол да выцветшие обои.