– Лилофа Фаус, я повторяю тебе ещё раз, не обратила бы на нас внимание, – повторил шар.

– Тогда зачем она и вовсе нужна в школе?

– Она не только присматривает за библиотекой, но преподаёт в Фороземане.

– А что это такое?

– Я сам точно и не знаю, что это может быть. Но говорили, что это что-то вроде комнаты, куда Лилофа Фаус ведёт одного ученика, где никто ничего не видел, кроме самого проводника и ученика. Ту комнату запирают на три огромных замка, заколдовывают мощными чарами и дверь в комнату обвивают толстыми стеблями грязно-болотного плюща с чёрными листьями. В общем-то, никто не знает, где она находится. Я о ней знаю только по слухам, которые летают по школе. Хотя рассказывают, что в ней происходит то, что никому никогда и не снилось. Она исполняет желания в довольно разных формах. Вот бы мне хоть раз увидеть, что там за дверью, но увы, это невозможно. Не всех пускают, почему-то только самых беспомощных, и те входят в эту комнату, – Шар-птица замолчал.

Колени и ладони стали чёрными от сажи. Огонёк приближался к холодному мраку.

– Наверное, сейчас уже предпоследний урок идёт, а мы из-за этих учебников торчим в… я даже не знаю где, – мямлила Дегри.

Виделось, как огонёк мерцал нежно-розовыми сияниями. Он горел неровно: исходя из огромной печи. Кто-то в неё бросал уголь, который вскоре переваривался и превращался в чёрный дым. То странное место озарялось красновато-жёлтым светом. Там работал механизм. Он гудел, как проезжающая мимо машина.

– Неужели мы в подвале? Это механизм самого замка. Нейзи, ты куда?

Девочка проползла дальше подруги, которая хотела выйти из этого, по её мнению, подземелья.

– Хватит с меня библиотек с этими учебниками, фонтанами и лягушками. Думала, хотя бы это место будет нормальным. Но и здесь эти странные штучки. Нет, всё-таки за пределами города нет ничего обычного, что видел бы нормальный ученик, – бормотала девочка.

Её лицо утыкалось в тень, только сбоку полыхал огонь. Нейзи стала замедлять ход. Её уши от громкого звука вот-вот могли свернуться в комочек бумаги или вовсе слететь с самой головы. Металлическое тиканье прилетало в голову и жужжало без остановки. Девочка заметила лестницу из подвала, а чуть дальше неё была видна дверь, через которую проползала полоска желтоватого света в черноту мрака. Кто-то разговаривал сам с собой и одновременно что-то ещё делал. Дегри уже поднималась по лестнице, но заметила, что Нейзи заглянула в щель.

– Нейзи! Давай быстрее! – шёпотом позвала подруга.

Девочки, поднявшись по лестнице, с трудом открыли дверь. Та со скрипом отворилась. Угрюмый свет стал слепить глаза. Тишина кругом из-за школьных уроков. Дегри посмотрела на свою грязную форму и форму своей подруги. Она была вся измазана сажей и пылью угля.

– Вот так вляпались мы в грязь, – сказала Дегри, пытаясь оттереть сажу от юбки.

Маленькие крошки угля вместе с пылью в виде облаков распылялись в воздухе. Обувь была вымазана липкой грязью. К ней прилипли камушки и песок. Девочки также пытались оттереть грязные следы от ботинок. Лица подружек выглядели чёрными и измазанными. Учебники, которые теперь лежали на полу, были мокрыми. Казалось, что книги могли при первом их использовании развалиться на отдельные листы, обложку и корень. Вдруг девочки увидели учительницу, которая шла по коридору, судя по всему, на урок в другой класс. В руках она несла учебники, но так как их было много, они лежали у неё в сумке. Птица превратилась в золотую змейку, а после обернулась в деревянное кольцо. Только Нейзи хотела подобрать его, как изо рта учителя вырвались зверями слова: