Футбольное искусство «Сантоса», родившееся во времена перемен и надежды, продолжает поражать и по сей день. Пеле – самая настоящая икона, гордость бразильской нации, игрок, забивший 129 мячей в одном лишь 1959 году. Игра «алвинегро» действительно была настоящим искусством, спектаклем в чистом виде, выражением счастья и радости в форме футбола. На это хотел посмотреть каждый – и «Сантос» стал своего рода футбольным аналогом «Гарлем Глобтроттерс»[9], объехав 59 стран. Клубу даже удавалось останавливать войны: в январе 1969 года, во время турне по Африке, его представители убедили сложить оружие участников конфликта в Конго. Аналогичным образом визит футболистов в охваченную гражданской войной Нигерию в следующем году стал поводом для временного перемирия сторон.

19 ноября 1969 года в матче Серебряного кубка[10] против «Васко да Гамы», проходившем на стадионе «Маракана» при 65 157 зрителях, Пеле по прозвищу Черная Жемчужина отличился в тысячный раз. Как сказал радиокомментатор того матча, величайшему футболисту всех времен рукоплескал весь мир.

Спустя пять лет наступил день великой скорби. 2 октября 1974 года «Сантос» играл на «Вила Белмиро» с «Понте-Претой». На 22-й минуте матча Пеле взял мяч в руки, преклонил колено в центре поля, возвел руки к нему и поочередно повернулся лицом к каждой трибуне. Ему махали и аплодировали все – и партнеры, и соперники. Он поднялся, снял свою черно-белую футболку, пробежал круг почета и в слезах ушел в раздевалку. Весь стадион плакал вместе с ним. Король футбола покинул «Сантос», проведя в клубе 19 лет.

«Бразилия – вдова Пеле», – прозвучало с телеэкрана. Это был тяжелый удар для всей страны, и в особенности для «рыб» – подошли к концу долгие годы волшебного футбола, и наступил траур. История «Сантоса» продолжалась, но на возрождение ушло четыре года. Только в 1978 году клубу вновь покорилась Лига Паулиста, но тогда блистали уже совсем другие игроки, молодые и яркие Meninos da Vila – «парни с «Вила Белмиро», среди которых были Жуари, Пита, Аилтон Лира, Нилтон Батата и Жуан Пауло.

Эмерсон Леао, ставший главным тренером «Сантоса» в 2002 году, дал выпускникам клубной академии возможность проявить себя, совсем как Лула – Луис Антонио Перес – делал в пятидесятых и шестидесятых. История повторилась. Пришло новое поколение Meninos, вернувшее «Сантос» на вершину – Диего и Робиньо в живой и зрелищной манере привели клуб к седьмому титулу чемпионов Бразилии. А еще восемь лет спустя наступила третья инкарнация Meninos во главе с Неймаром.

В клубном музее на «Вила Белмиро» Пеле посвящен целый зал, наполненный чувствами и воспоминаниями. Единственный игрок, удостоенный той же чести, – Неймар. Два великих чемпиона встали в одном ряду – блестящая жестяная скульптура с ирокезом точь-в-точь как у Неймара и конструкция из медной проволоки, облаченная в футболку с номером 10 и именем Пеле.

Несмотря на свою кончину в июне 2015 года, Жозе Эли де Миранда, также известный как Зито, остается легендой футбольного клуба «Сантос». То же можно сказать и об Антонио Лиме дос Сантосе, выступавшем под именем Лима, который по-прежнему с нами. Зито по прозвищу Хозяин пришел в клуб в 1952 году. Он носил небольшие усы, как у Кларка Гейбла, и футболку с номером «5». Он был капитаном команды-мечты, выигравшей в 1950-е и 1960-е все возможные трофеи. Не стоит забывать и о его победах на чемпионатах мира 1958 и 1962 годов в составе бразильской сборной. Говорят, он был единственным, кто смел кричать на Короля Пеле и командовать им.