Уже взявшись за ручку двери, я замерла, а потом, развернувшись, добавила:

- Все будет хорошо, малыш!

Парнишка дёрнулся, но глаз не открыл.

Может, я что-то не то ляпнула?

Или это он от радости?

Тряхнула головой. Да уж, с детьми и подростками я работать не умею!

В рубке управления меня встретили с почтением. Пилот отчитался о нашем благополучном полете, Миха – мой помощник – доложил, что все дети в порядке, накормлены, отдыхают. У некоторых корабельный док обнаружил ссадины, синяки, у большинства – истощение, но в целом их состояние было удовлетворительным.

- Некоторые еще плачут, - добавил Миха, - но я им включил мультфильмы. – На его лице появилось довольство. – Сразу же затихли. Увлеклись. Наверное, никогда ничего подобного не видели…

Он, наверное, ожидал, что я его похвалю за догадку, но я погрузилась в себя.

Моего мальчишку, наверное, тоже нужно отправить к остальным, но… если у него нестабильное психическое состояние, не навредит ли это ему? Или им? К тому же, у пиратов его явно держали отдельно от остальных – я нашла его на совершенно другом уровне корабля. Может, всё дело в том, что он другой расы?

- Ройни, - обратилась я к пилоту, - сколько нам еще до базы?

- Семь часов, - ответил пилот.

Нет, не отправлю мальчика к остальным! Семь часов – срок недолгий, побудет у меня.

- Ладно, ребята, я в кабинет, - сообщила парням и поспешила к соседней двери.

Сейчас меня ждали отчёты перед начальством.

Набрав соответствующий номер, я присела в кресло, и передо мной зажегся большой экран.

Генерал Лаурини, как всегда, был хмур. Черные усы с сединой придавали ему ещё более насупленный вид.

- Капитан Мирт! Что у вас там стряслось? Почему произошел взрыв?

Я собранно отчиталась обо всём произошедшем, назвала число спасённых, причины взрыва и всё остальное.

Генерал нахмурился ещё больше.

- Плохо! – выдал он. – Все улики утеряны…

- Но у нас есть пленные… - попыталась возразить я, но он посмотрел на меня таким колючим взглядом, что я сразу же и замолчала.

- Их слова, не подтвержденные доказательствами, могут очень мало значить… - проговорил Лаурини и поджал губы. – Ладно. Это всё?

Я замялась. Почему-то говорить о мальчишке – предположительно зоннёне побаивалась. Вдруг его отберут?

Хотя… разве я решила оставить его у себя?

Новая мысль меня удивила, и я даже не заметила, как начала вникать в свои внутренние мотивы. Неужели уже успела привязаться? Не хочу отдавать в чужие руки? Но ведь ему окажут профессиональную помощь!

- К-х-м! – недовольное кряхтение генерала вырвало меня из прострации.

- О, простите! – я слегка смутилась. - Задумалась.

- Выкладывайте, капитан… - генерал проявлял откровенное нетерпение.

- Среди заложников был подросток, расу которого я не смогла точно определить, но он очень похож на зоннёна…

Замолчала.

Генерал начал постукивать стилусом по поверхности стола.

- Плохо, - выдал он привычное. У него обычно всегда всё было плохо. – С зоннёнами у нас сейчас напряжёнка…

- Так может они, наоборот, смягчатся, узнав, что мы освободили одного из них? – осторожно предположила я, но генерал Лаурини отмахнулся от моих слов. Мол, ничего ты не понимаешь, женщина! Он был откровенным сексистом…

- Адмирал Фриман судится с некоторыми из них уже два года. А так как вы действуете под его началом, зоннёны могут подумать, что мы мальчишку сами и выкрали, чтобы потом якобы спасти и получить в руки рычаг для давления на них…

У меня аж голова закружилась от этих глупых политических интриг.

- И что же делать? – приглушённо спросила я.

- Не спешить, - заявил генерал. – Остальных заложников отправь под опеку, а этого… придержи.