Все утро он то и дело вспоминал о светлокосой. Представлял, как вновь сожмет в объятьях податливый стан, насладится шелком кожи и робкой лаской нежного язычка. И сам на себя злился.

Уже хотел было позвать другую наложницу, чтобы голову в порядок привести. Но опять его чаянья кувырком! Лютоволк объявился!

- Вернулся друг твой разлюбезный, - проговорил вместо приветствия. – Сидит вон за стеной. Воет.

Девка глупо захлопала ресницами. При таком цвете локонов они были на редкость темны, как и брови. Необычно!

- В-воет? – шепнула, боязливо посматривая по сторонам.

И ответом ей стало далёкое «у-у-у»!

Знать, находившаяся тут же, зашептались.

- Это она все!

- Беду на Сварг-град накликала.

- К идолам ее!

- Плетей дать и выгнать!

- Сердце вынуть!

Услышав последнее, девчонка позеленела в тон платья и засобиралась лишиться духа. Нет, так не пойдет!

Властимир поднял руку, и мужчины притихли.

- Ну, что с лютоволком делать будешь? – обратился к девушке.

- Н-не знаю…

- Ежели так, то сейчас с ним лучники разберутся.

- Нет!..

Прижав руки к груди, наложница качнулась в его сторону.

- …Не губи, князь! Я… я не знаю, что делать. Но и дикие животные из леса просто так не выходят. И не сидят у всех на виду! Может случилось что?

Да, он и сам об этом думал. Зверь вел себя странно. Будто хотел чего-то. Или кого-то ждал.

Властимир крепко потер подбородок.

Разговорами они ничего не решат. А убить лютоволка всегда успеется.

- Пойдешь со мной, - велел девчонке. – Надо узнать, что гостю понадобилось…

***

Очень странно, но, ступая по присыпанной пеплом земле, Забава почти не боялась.

Страх исчез, стоило князю приказать идти к ожидавшему на холме лютоволку. Почему так? Она не знала. Да и знать не хотела.

Просто не было страшно.

И Властимир, который шел рядом, совсем ни при чем.

Завидев их пару, лютоволк насторожил уши и… улегся на землю. Желтые глаза зверя неотрывно следили за ней.

Князь задумчиво хмыкнул.

- Спасительницу свою ждёт.

Не дожидаясь приказа, Забава сильнее стиснула полы шерстяного плаща и прибавила шаг.

Если бы хотел, уже бы загрыз.

Но зверь даже клыков не показывал, хоть в его взгляде сквозила настороженность.

Не дойдя нескольких локтей, Забава присела и смирно сложила руки на коленях. За спиной встал князь. Как истинный воин, Властимир скорее принял бы смерть, чем высказал покорность.

А вот Забаве это было не унизительно!

- Зачем ты пришел сюда? – спросила осторожно. – Беги в лес, к своей семье. Не тревожь Сварг-град.

Лютоволк чуть склонил косматую голову, будто пытался понять ее слова, и тихонько зарычал. Посмотрел в сторону леса, а потом снова на Забаву.

- Не понимаю тебя…

Зверь чуть прижал уши и зарычал громче.

- Ты голоден?

Опять рычание.

- Болеешь, может быть?

Лютоволк оскалился.

- В лес он тебя зовёт, - не выдержал князь. – Хочет, чтобы ты за ним шла!

А зверь вскочил на лапы и вздыбил шерсть. Щёлкнул зубами.

- Ой, чего это он?!

- Меня отогнать пытается. Не гожусь в провожатые шерстяному выродку.

И Властимир положил ладонь на меч.

Тут уж и она на подхватилась.

- Князь, прошу! Не гневайся! – а затем глянула на рычащего лютоволка. – И ты, дикий зверь, смилуйся! В одиночку я никак не могу идти!

Рычание стало тише. Мужчина и хищник застыли друг напротив друга. Тяжёлый меховой плащ князя делал его похожим на двуногое животное, лютоволк весь ощерился, зло прижал уши.

А Забава холодным потом облилась. Сейчас кинутся они друг на друга, и хлынет кровь.

- Будь милостив! - воскликнула, снова падая на колени. – Я очень хочу помочь!

Сама не знала, кого просила. Князя или зверя. Но посмотрели на нее оба, и оба одинаково хмуро.