Кажется, муж неспроста предупреждал меня о тайных проходах...

— Госпожа уже оделась?.. — тут же бросилась ко мне молодая девушка, согнувшись в земном поклоне. — Простите, я пропустила момент вашего пробуждения! Не хотела лишний раз заглядывать...

Её голос звучал так виновато, что я мигом сообразила — всё это время, с самого раннего утра, за порогом маялась бездельем моя личная помощница... И теперь она убивалась, что я привела себя в порядок без её участия, наверняка опасаясь гнева Нивеля!

Служанку требовалось срочно успокоить.

— Ничего страшного, — снисходительно улыбнувшись, я жестом показала горничной выпрямиться.

Негоже начинать знакомство со страха. Так и врагов нажить недолго... Кто знает, сколько мне предстоит здесь пробыть? Уж точно не пару дней! Осторожность не помешает.

— Нет, — ещё ниже склонилась девушка. — Это непростительно! Из-за моей оплошности вам пришлось наряжаться в дорожное платье...

И я недовольно поджала губы, радуясь, что этого она увидеть не сможет.

Ишь, наблюдательная какая...

— Я не злюсь, — повторила терпеливо. — Понимаю, ты боялась меня разбудить. Что же касается наряда... Иного у меня и нет. Я не прихватила с собой никакой одежды, рассчитывая получить всё необходимое на месте. У вас ведь вроде другая мода, если не ошибаюсь.

Естественно, я нагло лгала. И про моду придумала на ходу… На самом деле брать много багажа просто не имело смысла. Я же планировала либо занять место отца в тюрьме, либо вернуться ни с чем. Но собеседнице об этом знать не следовало.

— Вы желаете, чтобы я пригласила портних? — расслабившись, облегчённо поинтересовалась горничная, наконец-то посмотрев мне в глаза. — С ними вы сможете обсудить фасоны ваших будущих нарядов...

— Непременно, — кивнула я, мысленно прикидывая, как к такому самоуправству отнесётся Нивель. — Только позже. Сначала я хотела бы перекусить.

Теоретически, супруг не должен возражать. От пары платьев казна не обеднеет, зато они обеспечат натуральность наших отношений... А он вчера как раз об этом и просил.

— Конечно! — радостно улыбнулась девушка. — Я с удовольствием провожу вас в столовую.

К сожалению, её рвение не вызвало в моей душе положительного отклика, однако отказываться я не рискнула.

Ничего. Ещё не раз успею прогуляться и более тщательно изучить обстановку. Потому что вчерашняя экскурсия не принесла особой пользы. Не то состояние было. Да и компания тоже не та...

Степенно преодолев коридор, мы свернули на центральную лестницу, спустились на первый этаж и, миновав небольшую гостиную, оформленную в зелёных тонах, благополучно достигли пункта назначения, не встретив по пути ни единой живой души.

Вот тогда я впервые ясно осознала: не дворец. Слишком тихо... Дом словно вымер.

— Прикажете подать завтрак или желаете дождаться обеда? — деликатно поинтересовалась девушка, пропустив меня вперёд.

— А долго ждать? — я вопросительно покосилась на горничную, имени которой так и не удосужилась узнать.

— Не более десяти минут, — тотчас откликнулась та. — Всё уже готово, осталось только накрыть на стол.

Её ответ поставил меня перед сложнейшим выбором. С одной стороны, я была невероятно голодна — больше суток провела без еды и, самое главное, воды. А с другой стороны, в голове постоянно крутилось напоминание Нивеля. Да и расспросить его кое о чём совсем бы не помешало. Не встречаться же ради этого отдельно!

— Пожалуй, я подожду, — улыбнулась. — Не хочу есть в одиночестве.

В конце концов, десять минут не играли никакой роли. Не умру.

— Простите... — неожиданно сникла служанка. — Господин уехал по делам и вряд ли возвратится даже к ужину.