— Что вы делаете? — пролепетала, понимая, что уже ничего не смогу изменить.

Хотя так и подмывало выбить стакан из его руки. Но Дарио уже смешал кровь с сероватой жидкостью. Алый вспыхнул яркими молниями, окрашиваясь в непроглядный чёрный. Герцог даже не взглянул на меня, как и не потрудился ответить. Под мой изумлённый вскрик он залпом осушил мензурку. Та выпала из его дрогнувшей ладони и разбилась о каменный пол. Дарио тяжело опёрся руками на столешницу, склонил голову, отчего волосы скользнули с его плеч, скрыв лицо. Его трясло. Дыхание вырывалось сипло и тяжело. Я решила было бежать за помощью, когда он резко выпрямился. На побледневшей коже блестели капельки пота. Глаза сияли красным огнём и неотрывно смотрели на меня, пока он приближался. Честно, захотелось развернуться и убежать: настолько жуткий у него был вид.

— Мы ещё даже не женаты, а вы уже выпили полстакана моей крови, — пошутила я, стараясь не показывать своих эмоций.

Дарио глухо рассмеялся. Как и тогда, протянул руку к моему лицу. Пальцы легли на мою щёку, грубо приласкали, вызвав дрожь в теле и настоящую бурю в мыслях. После чего Дарио резко отдёрнул ладонь, чуть скривившись, словно от боли.

— Уже лучше, дорогая невеста.

— А проверка? — как ни старалась, голос дрожал.

Только сейчас поняла, что невозможность прикосновений дарила чувство защищённость, пусть и иррациональное, которое сейчас истаивало ощущением грубых пальцев на щеке.

— Результат положительный, — победно заявил он. — Желаете сейчас надеть кольца или… Может, уже перейдём на «ты»?

Перевела дыхание, внутренне подбадривая себя на новый раунд борьбы. Здесь я потерпела фиаско, но это вовсе не означает, что исчерпала все возможности. Найдётся способ спастись и вернуться домой.

— Удачная проверка вовсе не означает, что я дам согласие на брак, — скрестила руки на груди, прямо встретив похолодевший взгляд герцога. — А для того, чтобы переходить на «ты», надо для начала познакомиться. Вы даже не потрудились узнать моё имя.

— Так позвольте исправить моё упущение, — он приосанился, мимолётно поправив борты сюртука. Склонил голову, улыбаясь призывно. — Уверен, у столь прекрасной девушки прелестное имя.

— Воронцова Мария Олеговна.

Вот ведь ловелас. Смутить меня умудрился. Надо бы проверить комнаты в замке. Наверняка, здесь в каждой томится по обманутой деве, привезённой для продолжения рода местного Казановы.

— Мари, очень приятно, — он подхватил мою ладонь и склонился к ней, мимолетно коснувшись губами костяшек пальцев.

Борода защекотала кожу, отчего по телу побежали колкие мурашки, а я нервно усмехнулась. Кажется, это прикосновение давалось ему нелегко, но он стойко держался, почти не показывая боли.

— И раз формальности улажены, вы готовы стать моей женой?

— Не готова, — скривилась я.

— Что ж, пойдёмте за кольцами, — предложил он, будто не услышав моего отказа.

Точнее, пропустив его мимо ушей.

— Обойдусь, — буркнула я, взглянув через плечо Дарио на двери.

Мелькнула совершенно глупая мысль броситься в бега. А то ведь окольцует, женится и приступит к воплощению своих планов. К слову…

— Неужели в вашем мире не осталось женщин, согласных выйти за вас замуж? За что мне такая честь?

— В этом мире достаточно женщин, достойных стать моей спутницей жизни. Беда в том, что мне нужна одна-единственная. Особенная. Ты, Мари, — произнёс чуть глухо, почти соблазнительно. Потому звучало близко к признанию в любви.

Только о чувствах не было и речи. Дарио двигали иные мотивы, неизвестные мне. И как бы сладко ни звучали его речи, этот брак лично мне может выйти боком. Может, он, как Синяя Борода, коллекционирует головы невест? Особенных, как он сказал. А мне моя голова нравится на моих плечах.