— Откуда такая осведомленность? — мужские пальца до боли сжали мое запястье. — За милым, невинным личиком все же скрывается чудовище? — он гадко хмыкнул. — Кого кормила? Их? — дернул головой.

— Никого. 

— Я похож на дурака?  А это что? — собрал рукав куртки, открывая тонкое запястье со шрамами. — Кого кормила?! Тех ублюдков? Так ты здесь выжила? Хотя можешь не отвечать. Во всех делах о пропавших проходит пацаненок, якобы попавший в беду и располагающий своих жертв к себе плаксивой историей. Я ведь тоже сначала принял тебя за паренька. Темная бесформенная одежда, джинсы, кеды. 

— Нет, — из моих глаз покатились слезы, — я кормила сестру. Отпустите, мне больно, — потянула руку, жалобно заскулив. — Это Маша видела! Она видела сегодня живодеров, когда встречала меня с работы. Я освободилась поздно, не вернулась до захода солнца, — тараторила, превозмогая боль. — С заходом солнца мы всегда спускаемся в укрытие, туда, где вы нас нашли. 

— А кто у нас Маша, не та ли фурия, что выскочила из вашего схрона? Скажешь, она тоже человек.

— Она вампир, — не стала отрицать очевидное. 

— Рассказывай, — от боли перед глазами поплыли темные пятна.

— Ее и моих родителей обратили чуть больше год назад. Родители погибли в битве с оборотнями, а Маше удалось сбежать.

— Пока все складно.

— А потом началась охота, оборотни были повсюду: на улицах, на вокзалах, в магазинах, придорожных кафе, они долго выслеживали Машу, разгромили нашу квартиру, и мы с сестрой спрятались здесь.

— Очень похоже на правду, молодец.

— Но я и говорю правду. Вы мне сломаете руку, — я вцепилась в мужские пальцы, пытаясь их разжать. — Ни я, ни Маша никогда никому не навредили. Разве мы бы прятались, будь с живодерами заодно? Ой, — выдохнула. Хватка ослабла, и кровь хлынула к онемевшей конечности. 

— А чем же Маша у нас питается?

— Мной! — я презрительно выплюнула, облизав соленые от слез губы. — Ясно? Она никого не убивала!

— Наивно так думать с твоей стороны, — шипел охотник, подхватив меня за подбородок.

Ивар 

— А это не ваше дело, что я думаю, — малая фыркнула и дернула головой.

— Теперь мое. Одно в твоей истории не сходится. 

— Что же?

— Что у тебя за работа, на которую берут ребенка? Вот тут ты и прокололась. 

— Мне восемнадцать, и работа обычная, продавцом в “Транзите”, — девчонка произносит название ближайшего продуктового магазинчика у трассы. 

— Складно врешь, — а внутри словно что-то оборвалось. Память некстати воскресила сцену из прошлого. В которой вот так же смотрела младшая сестра на вечно пьяного отца. Сжавшись под лестницей металлической горки, пряталась двухлетняя малявка с круглыми от страха и непонимания происходящего глазами, полными слез. Я даже не смог сдержать неуместного смешка, глядя в бездонную зелень. Тот же цвет, что и у Эли.

Давно я не испытывал этой тянущей боли. Я спрятал ее максимально глубоко, там, где жил доверчивый и храбрый белобрысый мальчишка, готовый в любую секунду броситься на защиту сестры и за нее получить отцовских оплеух. 

Девчонка в очередной раз дернулась, но с чьим-то диким криком прижалась к моей груди. 

— Хватит изображать невинность, — я оттолкнул.

— Это они, — шептала девчонка.

— Сюда. 

— Вы идете прямо на них.

—  Иду так, чтобы ветер бил нам в лицо. А теперь ни звука, — я отпустил запястье. — Я вернусь. Не советую бежать, — вместо моей руки девчонка вцепилась в ствол какого-то дерева и медленно опустилась, сев прямо на землю.

Звуки роя удалялись, и я шел на них, желая убедиться, что это не компания подвыпивших подростков, пришедших покуражиться, разбив стекла в убогих домах.