— Как жаль, — поправила прическу и закинула порванные трусики под кровать. Расправила платье и зашла за ширму, чтобы умыться. Посмотрела в круглое настенное зеркало и прикоснулась к пунцовым щекам. Освежилась, достала из потайного кармашка колбочку с лекарством от нежелательной беременности и сделала глоток.

Пора было возвращаться в бальный зал, а там уже подумать, как воспользоваться полученной от Имлина информацией.

9. Глава 9

Праздник уже был в самом разгаре. Граф ушел чуть раньше, так что, когда я появилась в зале, он уже танцевал с женушкой. А она смеялась, льнула к супругу, ласково поглаживая его пальчиками по шее. Знала бы, что еще десять минут назад муженек сгорал от страсти к другой женщине!

— Леди Амалия, рад встрече! — передо мной возник очередной поклонник. Скорее всего, мы были знакомы ранее, вон как облизывал вожделенным взглядом!

Интересно, кто такой? Я так же бесцеремонно оглядела мужчину с головы до ног. Со стороны это смотрелось откровенным вызовом, но на деле я преследовала другую цель. Иной раз за человека говорила его манера одеваться, качество ткани, родовые цвета и нашитые гербы, украшения. У этого индивида преобладали жемчужно-серые оттенки, без рюшей или прочей мишуры, которой обвешивали себя столичные модники. Разве что роскошный соболиный хвост, небрежно перекинутый через плечо, привлекал особое внимание. Добавить к этому фамильный перстень с остроконечной мордочкой пушного зверя, и можно смело утверждать, что передо мной представитель северного графства, граф Эшлин де Торани.

— Взаимно, граф! — присела в малом реверансе в знак приветствия, — какими судьбами в наших краях?

— Дела привели меня в столицу, — мужчина поцеловал мое запястье и положил мою ладонь на любезно подставленный локоток. — Искал вас, принимая приглашения на все мало-мальски значимые мероприятия. Как видите, сегодня мне повезло.

М-м-м, похоже, еще один бывший любовник Амалии нарисовался. Как не вовремя то! Помнится, когда Гинар бросался обвинениями, то упоминал графа Торани.

— Сегодня определенно удачный день! — подарила мужчине ослепительную улыбку. Вот только он чуть отвлекся, отвечая на чье-то приветствие, а я встретилась глазами с Безликим. Надо сказать, в его взгляде промелькнуло немалое удивление. Чтобы еще подлить масла в огонь, заговорщически подмигнула ему. И тут же обратилась к графу: — Эшлин, вы почему не приглашаете меня на танец?

— С огромным удовольствием, баронесса, — его левая рука легла мне на талию, а правую он элегантным жестом завел себе за спину. Я также приняла соответствующую позу, положив ладошку мужчине на шею. Он был высок, широкоплеч, невероятно силен и уверен в себе. Когда, согласно танцу, я выгибалась назад, он наклонялся следом, едва не касаясь губами моей кожи. Все движения были в рамках приличия, но я-то чувствовала, каким жаром пышут крепкие пальцы, прожигая ткань платья. Как горит взгляд карих, почти черных глаз, как Эшлин жадно сглатывает при виде ложбинки между грудей и манящих округлостей, едва не вываливающихся из декольте. — Амалия, — хрипло произнес он, когда танец завершился, — я так и не смог забыть тебя. Нам нужно поговорить. Где ты… а, впрочем, сам найду. Знай, теперь я свободен и ничто не помешает нам быть вместе.

— Э-м-м… — у меня аж в горле запершило, — Эшлин, не мог бы ты принести мне воды?

— Будет исполнено, моя госпожа! — вновь завладел моей ладонью, поцеловал ее внутреннюю часть, рождая в теле непонятную дрожь. Хотя, чего там? Вполне понятную. Вот только в мои планы шашни с северным графом никак не вписывались. Поэтому, как только Торани скрылся из виду, я поспешила проделать то же самое. Нырнула в ближайшую нишу, которая оказалась выходом на открытый балкон.