19:47

─ Эмилио, ─ позвала я мужчину, заглянув в комнату, где обедала охрана особняка и горничные.

Все присутствующие мгновенно обратили на меня внимание, перестав есть. Честно признаться, меня всегда смущало подобное внимание.

─ Ты сможешь отвезти меня в магазин? Мне нужно купить краски.

─ Конечно, ─ он начал подниматься со своего места.

Меня же охватило смущение и паника, и я замахала руками:

─ Нет-нет. Ты можешь доесть, я тебя не тороплю. Это не срочно.

Эмилио хмуро глянул на часы на запястье, и снова на меня.

─ Но ведь магазин закроется через час.

Он поправил пиджак, подошел ко мне и открыл передо мной дверь.

─ Ты же попросила отвести тебя в «Вéрнис», я правильно понял? ─ киваю, чувствуя, как пылают щеки.

Эмилио знал меня слишком хорошо.

Он стал моим телохранителем, когда мне стукнуло четырнадцать, и являлся им уже почти пять лет. Ему двадцать восемь ─ ровесник моего брата Итало, ─ мне девятнадцать, но мы прекрасно ладили, и я, наверное, могла назвать Эмилио своим другом.

Он никогда не обращался ко мне «мисс Аллегро», или как-то иначе, конечно, если в нашем присутствии не было Итало или Ренато, они же убеждены, что телохранители обязаны соблюдать субординацию. Я же от нее чувствовала себя только больше неловко, поэтому Эмилио называл меня только Доминика, или…

─ Никки, ─ позвал он, и я повернулась к нему, ─ всё хорошо?

Друг сидел за рулем, везя меня в сторону Мафорда, где я любила покупать свои краски. В Клофорде тоже были хорошие художественные магазины, но в душу мне запал именно «Вéрнис». Его владельцем являлся милый и добрый дедушка, который сам очень любил писать картины. В основном портреты, и он как-то обещал меня научить красками изображать на бумаге лица людей, их волосы, взгляд, передавать эту энергетику от холста. Архитектура, природа и натюрморт получались у меня хорошо, а вот портреты выходили достойными только карандашом.

─ Да, ─ киваю, ─ просто задумалась.

─ О чем, если не секрет?

Пальцы перебирали кисточки на конце нежно-розового шарфа, обмотанного вокруг шеи, пока я же смотрела перед собой на заснеженный, морозный Кенфорд за окном, уже украшенный и готовый встречать завтра Рождество.

─ Анри как-то обещал научить меня писать портреты. Думаю, как спросить его об этом. Возможно, он забыл.

─ Ты же отлично их рисуешь. Я до сих пор храню свой портрет, который ты мне подарила. ─ Эмилио подарил мне озорную улыбку, взглянув на меня.

─ Перестань, ─ жалобно протянула, хлопнув себя по горячим щекам холодными руками. ─ Он получился не очень хорошим. Напишу тебе другой, хоть и тот я тебе не дарила. Ты его нагло забрал, когда я попросила выбросить.

─ А вот это уже вранье, Никки. ─ заявил он с улыбкой на лице. ─ Получился отличный портрет. Очень похоже.

Я отвернулась к окну, зарывшись носом в шарф, чтобы друг не смотрел на мои красные щеки, ─ хоть это все равно и приносило ему удовольствие.

Выбравшись из машины, выдохнула изо рта теплый воздух, превратившийся в пар, а с густых облаков посыпались крупные хлопья снега.

«Вéрнис» ─ небольшой художественный магазин, чья вывеска выполнена в стиле ретро, выделяясь на фоне кирпичного здания. Деревянные буквы, аккуратно расписанные вручную, висели на металлической раме, подвешенной над входом.

Витрины магазина украшены разноцветными товарами: кистями разных размеров, тюбиками с красками, альбомами для рисования, мольбертами и прочими принадлежностями для художников. Всё это создавало ощущение творческого беспорядка, где каждый предмет находил своё место. Снежинки мягко ложились на стекло витрин, добавляя зимнего очарования этому месту.