От его благодарности трещали двери между мирами, вызывая жуткие последствия.

Вспышки проклятой болезни по всей империи. Исчезновения людей. Внезапные смерти.

Появились и новые беды.

Со всех концов империи стали приходить сведения о массовых сумасшествиях: люди впадали в безумие среди полного благополучия, бросались на близких, пытаясь их убить, иногда успешно, а затем убивали себя.

Пока единичные случаи. Но проклятая болезнь появлялась также единично, это уже потом затопила всех.

Я встал и посмотрел в окно, выходящее в сад.

Вспомнил, как смотрел в это окно, а Рина стояла у куста с пышными ярко-розовыми цветами, поглаживая лепестки изящными пальцами. Я хотел ускорить тот момент, когда эти пальцы вместо цветов будут гладить меня.

Сейчас она спала. Я в очередной раз полностью исцелил её тело.

Проснётся нескоро, зато здоровой и отдохнувшей.

Я потёр лицо, отчётливо осознавая, насколько сильно она проникла в мои мысли.

Как сильно она стала для меня важна.

Я думал о Рине… чувствуя, как снова обнимает меня тёплым облаком благодарность за Лауру…

С Лаурой давно было что-то не так, но я был слишком занят, чтобы уделить этому внимание.

Дело было, я чувствовал, не в женской обиде. Слишком это что-то напоминало. Надо разобраться, в чём там дело, не могла она меня предать. Здесь точно не предательство, а что-то другое.

Саверио разберётся, что с ней не так. Когда я уже доберусь до Саверио? Теперь уже, когда он закончит с Лаурой, мешать нельзя.

Я разрешил себе побыть в этом тёплом чувстве — благодарности Рине за Лауру. Малышка была дорога мне, но загнала меня и себя в ловушку, я не мог поступить иначе, я должен был забрать её жизнь.

Рина дала мне возможность, уловку, зацепку... её жизнь сохранить.

Подарить жизнь Лауры, учитывая особенности её рода, означало подарить друга, защитника до последней капли крови.

Я усмехнулся. Рина правильно сказала. Я щедр. И люблю одаривать ближних.

Ведь я уже чувствовал Рину в круге ближних.

Роскошный дар. Княжна Лаура в телохранителях жены…

Я усмехнулся. Охрана посерьёзнее вырезанных князем призрачных стражей. Несмотря на молодость, малышка проводит дни не в праздности, даже чудище с длинными волосами найдёт, чем удивить.

Интересно, это бабка надоумила Рину так поступить? Вряд ли. Некоторые секреты наших родов неизвестны даже теням.

Я потёр лицо и размял затёкшую шею.

Рина… Орхидея песков пустила корни во мне.

Я хотел смотреть на неё, чувствовать её рядом.

А ещё я желал её и чувствовал взаимность.

Но торопиться не следовало.

И вместе с тем, мне нужен её дар.

Двери трещали под ударами чудища с длинными волосами, как назвала князя Лаура, и дар песков мог разом решить все проблемы.

Конечно, я мог бы Рине сказать, что её невинность, вместе с даром песков спасёт намного больше жизней, чем уже спас эликсир.

Мог бы.

И сработало бы.

Но теперь, зная Рину… Теперь не мог.

Я вспоминал её хрупкий силуэт, как она прижималась ко мне сама там на поляне, принимая поцелуй, по своей воле поглаживая мою спину…

И понимал: хочу, чтобы сама.

Не под давлением долга. Не во имя спасения кого-либо.

Я хотел, чтобы она сама захотела меня.

Эта мысль была новой, непривычной и… правильной.

Как всегда, после осознания желания и принятия решения, мысли потекли в сторону того, как получить результат.

Доверяя себе, я позволил мыслям отправиться блуждать в поисках решения.

Вспомнилось, как вообще я узнал про дар песков.

Тени всегда шепчут. Одна из теней говорила громче, что-то втолковывала мне.

Она часто говорила со мной, уговаривала взять её внучку себе, расхваливала красоту, обещала покровительство всей теневой династии предков.