Со стучащим сердцем, осмелев, вхожу в темное помещение. Музыка словно становится все громче. Слышу лязганье цепей, скребущихся по полу.

И удары.

Много глухих ударов. Стоны и рычание после каждого удара о боксерскую грушу.

Кто-то здесь активно тренируется.

Зверь. Он здесь?

Боже мой, что за звуки из ада?

Мое сердце так сильно стучит из-за страха. Вот же дура любопытная.

Крепко сжимаю десертный нож в запястье, прижимаю его к груди.

Убегай отсюда, Настя.

Не сможешь ты его убить, у тебя кишка тонка.

Беги.

Ноги прирастают как полу, я боюсь пошевелиться. Аура ужаса обрушивается на меня с головой.

Удары прекращаются. Слышу звуки приближающихся шагов и вздрагиваю.

Слава богу, что меня не заметили.

Меня будто тянет посмотреть на него. Увидеть его лицо. Я ведь даже имени его не знаю.

Осторожно ступаю вперед. Громкая музыка заглушает мои мелкие шаги по скользкому полу.

Бугристые мышцы, по которым стекают капли пота переливаются под свечением свисающей с потолка, лампы.

Мужчина просто огромен. Хищник. Наблюдаю за ним как завороженная.

Интересно, он тренируется тоже в маске?

Умом я понимаю: увидь он меня здесь сейчас, мне не жить. Но глупое девичье сердце, которое мечется из стороны в сторону, желает сделать все наперекор.

Посмотреть своему страху в глаза.

На его лопатке и ниже замечаю огромную татуировку в виде какого-то иероглифа.

Коротко стриженные, темные волосы, по которым стекает пот тонкой стружкой и скользит по позвоночнику.

И движения такие быстрые. Будто хищник собирается на охоту.

Груша под его кулаками становится подобно пушинке. Он может убить кулаком нескольких мужчин одновременно.

От меня тем более живого места не останется.

Разве эта мелочь в виде ножика способна проткнуть его стальное тело? О чем я думала?

И вдруг, он замирает.

Заметил?

Инстинкт самосохранения срабатывает за секунду.

Отшатываюсь и бегу прочь из зала. Не знаю, каким образом добираюсь до своей спальни, захлопываю дверь и запираю ее изнутри на ключ.

Нет, там громко играла музыка и было темно. Я видела его со спины, и он не мог меня заметить.

Через пару часов, окончательно успокоившись, потому что никто не пришел по мою душу, я выхожу из комнаты.

Снова зависаю в библиотеке до самого вечера. Погружаясь в книги так глубоко, что не замечаю, как засыпаю крепким сном.

Мне снится Зверь. Я снова и снова стою в том зале в запретной части дома и наблюдаю за тем, как пот стекает с него натренированных мышц. Как рыча, он постанывает в такт каждому удару…

Как оборачивается и…

Я просыпаюсь. Только уже в своей комнате.

Сердце бешено колотится в груди. Как это случилось? Что я здесь делаю? Ведь точно заснула в библиотеке за чтением Юнга.

Кто меня донес до спальни?

Мне кажется, будто я слышу какой-то странный скрежет в коридоре.

Дуновение ветра подхватывает дверцу, что шумит, ударяясь о стену.

Закрываю уши руками, чтобы не слышать. Боюсь выйти в коридор, но спустя минуты метаний, все же, желаю запереть шумящую дверь.

Дверь, ведущую в комнату той девушки. Почему она снова открыта?

Мне не разрешили носить то платье, значит и в комнату входить нельзя. Но закрыто-то можно!Опустив пальцы на ручку, я торможу, видя по ту сторону жуткий портрет.

А вдруг, эта девушка умерла? Вдруг именно ее могила находится в том саду?

Вдруг ее задушил Зверь собственными руками, потому что она так же, как и я, ослушалась.

Подхожу ближе, чтобы закрыть дверь, но мой глаз цепляется за фото в рамке на комоде, которое я прежде здесь не видела.

Я сойду с ума, если не увижу, кто изображен на нем. Подхожу к столику, поднимаю фотографию. В комнате достаточно света, чтобы разглядеть на фото ту самую рыжеволосую девушку и… молодого парня. С красивой, широкой улыбкой. Мурашки пробегают по коже, потому что его глаз на карточке нет.