– Мы хотим сохранить твоё пребывание здесь в тайне, пока не будет подходящего момента, – ответил Каралис с лёгкой усмешкой. – Ты как козырь в рукаве моего брата.

Я нахмурилась, ощущая, как мои подозрения усиливаются.

– Почему меня скрывают? – повторила я, надеясь на более ясный ответ.

Я же их благословение, как сказали служанки.

– Потому что ты важна для нас, – ответил он, его голос наполнили серьёзные нотки. – Клан сейчас в напряжении, и мы не хотим, чтобы кто-то узнал о тебе раньше времени. Это может вызвать ненужные проблемы.

Его слова звучали убедительно, но я всё равно чувствовала какое-то подозрение ко всему этому. Мне кажется ни один барс еще не прятал свою Деву, а Одеон меня прячет в собственном доме. В голосе складывался логичный вопрос «почему?».

Мы продолжили путь, и я заметила, как дорога вдруг становился всё более запутанной. Я уже и не знала, откуда мы пришли. Сама я точно не вернусь назад. Казалось, что Каралис знал каждый тайный ход и поворот в этом месте.

– Ты часто пользуешься этими путями? – спросила я, стараясь отвлечься от своих мыслей.

– Иногда, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Они полезны, когда нужно избежать нежелательного внимания.

Мы шли по узким коридорам и скрытым проходам, минуя основные залы и комнаты замка. Каждый раз, когда я пыталась понять, где мы находимся, Каралис искусно меня сбивал с толку. Наконец, мы подошли к двери, которая, казалось, была ничем не примечательной. Каралис открыл её и жестом пригласил меня войти.

Неожиданно мы вышли в небольшой внутренний двор. Здесь не было ни души, но он выглядел очень ухоженным. Холодный ветер заставил меня обхватить себя руками. Я заметила, что в центре двора возвышался каменный фонтан, из которого стекала вода, переливаясь и создавая успокаивающий звук. Вокруг фонтана росли розы, которые, на удивление, цвели даже в этом холоде.

Я подошла ближе, чтобы рассмотреть розы. Их лепестки были нежными и яркими, контрастируя с суровым пейзажем вокруг. Рядом с фонтаном стояли скамейки, и я заметила, что одна из них была покрыта мягким пледом. В воздухе витал слабый аромат цветов, создавая ощущение уюта и покоя.

– Какая она, эта старейшина? – спросила я Каралиса, повернувшись к нему. – Почему человека выбрали старейшиной, еще и женщину?

Прежде чем Каралис успел ответить, я услышала голос, раздавшийся с другой стороны сада.

– Потому что я давно не простая человеческая женщина, – сказала женщина, появившись из-за угла. Её волосы были серебристыми, а глаза блестели мудростью. – А в прошлом была матерью родителей этих оболтусов.

Каралис уважительно склонил голову, а я удивлённо посмотрела на неё. Она была намного старше, чем я ожидала, но её осанка и взгляд говорили о том, что она обладает огромным опытом и силой. Вот только что это за сила в простом человеке?

Она не была усохшей, какими обычно бывают старушки, наоборот ее коже отдавала румянец, а морщины казались такими естественными. Все ее тело выглядело крепким, наполненным жизненной силой.

Подождите! Она их бабушка? Как? Она пережила своего суженного? Я ничего не слышала ни за него, как ни за родителей вожака. Это было очень странно.

– Приветствую, Лиссия, – мягко произнесла она, подойдя ближе. Одеон уже успел сказать ей мое имя? – Я Вейла, старейшина этого клана.

– Здравствуйте, Вейла, – ответила я, инстинктивно склоняя голову.

Эта женщина вызвала во мне смешанные чувства. С одной стороны, я была насторожена, с другой – её аура внушала доверие.

– Проходи, присаживайся, – пригласила она, указывая на одну из скамей возле фонтана. – У нас много о чём поговорить.