Рядом раздалось тихое ржание, и я чуть не подпрыгнула от неожиданного толчка в плечо. Испуганно оглянулась. Рядом со мной стоял конь Свена. Он наклонил голову и снова ткнул меня мордой в плечо. Я погладила его по чёрной чёлке, заглянула в умные чёрные глаза.

— Отвезёшь меня к генералу? Мне надо к Альваро. Найдёшь его для меня?

Конь шевельнул ушами, переступил ногами. Я уцепилась за поводья, встала. Удерживая кругляш одной рукой, вскарабкалась в седло, отчаянно ругаясь про себя на мокрую одежду, и длинную юбку, липнувшую к ногам.

Благо юбка была очень широкой и мне удалось сесть верхом, кое-как прикрыв ноги. Черный кругляш я боялась выпускать из руки. Схватив покрепче поводья, я попросила:

— Альваро. Мне нужно к Альваро, слышишь? Генерал. Найди, пожалуйста, генерала, мне очень нужно к нему.

Конь тихо заржал и зашагал к лагерю, постепенно ускоряясь. Я снова чувствовала, что не успеваю.

— Быстрее, милый. Быстрее, — попросила я.

Конь ускорился. Он скакал прямо к полю с драконами.

Чем сильнее мы приближались, тем явственнее я видела тревогу среди драконов. Они хлопали крыльями, многие кружили в воздухе. Конь нёс меня к группе всадников у края поля.

От них отделился самый высокий и массивный. Он быстро шёл мне навстречу, и чем ближе я к нему подъезжала, тем страшнее мне становилось. Я будто снова ощутила стальные пальцы на горле. На глаза выступили слёзы.

Всё. С меня хватит. Дурочка. Ну потерпела бы я эти сны. Жила же с ними сколько времени. Зачем меня сюда понесло?

Всё. Отдаю кругляш и всё. Хватит. Долг я вернула, дальнейшее меня не касается. Как вернуться в монастырь, я пока имела смутное представление, но генерал обещал из-за зелья ночного цветка дать еду и деньги.

За кругляш я попрошу генерала отправить меня в монастырь, и всё закончится. И мои сны должны закончиться.

Конь остановился напротив генерала, а я уставилась на Альваро, обмирая от страха и ещё какого-то нового, непонятного, незнакомого чувства.

Он стоял, широко расставив ноги и расправив плечи. Высоченный, мощный, от него веяло могуществом и властью. На лице, словно высеченном из камня, ничего нельзя было прочитать.

— Рассказывай, — потребовал он.

От его низкого рокочущего голоса я вздрогнула, попыталась взять себя в руки, но совсем потерялась под его давящим взглядом.

Удерживая слёзы и закусив губу, чтобы не расплакаться, я ещё сильнее стиснула поводья и молча протянула ему кругляш.

Альваро опустил взгляд на чёрный шар в моей руке. Его челюсти сжались, по щекам прокатились желваки, загорелое лицо побледнело.

— Сиди как сидишь, — приказал генерал.

Я кивнула. Он взял шар и отошёл на два десятка шагов, повернувшись ко мне спиной.

Вскоре генерала окутал чёрный дым, который закрутился вокруг него по спирали, ускоряясь и превращаясь в высокую воронку. Я прижалась к шее коня, вцепившись в его гриву, чувствуя, как он дрожит всем телом.

Боевой конь трясся крупной дрожью, но не двигался, а я, обмирая от ощущения приближающейся смерти, продолжала смотреть, как увеличивается воронка чернейшего дыма. Казалось, открывался провал в саму бездну.

Не знаю, сколько это длилось, но закончилось в один миг, растворившись в воздухе без следа. На поле остался стоять генерал, такой же величественный и непоколебимый. Показалось, он стал ещё шире и выше.

Когда он развернулся, от его взгляда на меня накатила леденящая слабость, я сползла из седла на землю, отчаянно цепляясь за гриву. Мои губы закололо тысячами иголок, я опустилась на колени, обхватив себя руками и смотрела снизу вверх, как генерал медленно приближается.