– Знай же, юноша, что перед тобой лиценциат Саламанкского университета дон Белисарио Бермудо де Агилера-и-Орейро, знаменитый в прежнем мире путешественник и первопроходец, сподвижник великого Алонсо де Охеды, открывателя многих земель и царств Нового Света!

Лука, как и остальные школяры, знал, как устроены учебные заведения в еретических странах, и потому усомнился:

– А не староват ли ты для лиценциата?

Дон Агилера страшно сверкнул на него грозными очами.

– У меня не было возможности защитить даже докторскую степень… Но всё это – пустой разговор. Постараюсь изложить злоключения свои в доступной для тебя форме. С тех пор как адмирал Моря-Океана дон Кристобаль Колон открыл Новый Свет…

– Эге, это что за новости? Какой такой новый свет?

– Не перебивай! В том, прежнем мире, как я уже говорил, земля была обширней и разнообразней. Адмирал Кристобаль, поддержанный святейшими царственными супругами, королевской четой Испании Фердинандом и Изабеллой, отправился на трёх кораблях в поисках нового морского пути в Индию…

Но Луку не проведёшь! Он и в картах разбирался.

– Почтеннейший, да ведь в Индии и есть Край Света! А дальше – обрыв, омываемый Единым Океаном!

– …Это у вас, нехристей, обрыв, а у нас ведь и сама земля была круглой, как надутый бычий пузырь!

Лука знал, что с безумцами лучше не спорить, но не удержался:

– Какими такими нехристями ты нас обозвал?

Лиценциат Агилера не рассердился, а, напротив, заговорил мягко и ласково:

– Основы истинной веры я растолкую тебе потом, постепенно, иначе твой неокрепший разум вполне может помутиться от непривычных и поражающих истин…

Лука-то знал, у кого разум из них двоих помутнённый, но согласно кивнул и всем своим видом выразил глубочайшее внимание, не преминув, однако, заметить:

– О, мудрый дон Агилера, ведь я – неслыханный кровавый разбойник и за свою недолгую жизнь навидался такого…

– Да? – ехидно сказал путешественник и первооткрыватель. – По лицу твоему, пусть и осунувшемуся в заточении, этого не скажешь. А я за долгие годы странствий научился разбираться в людях. Злодеев же и душегубов перевидал великое множество; ты на них не похож.

Радищев положил себе больше не возражать. Лучше уж слушать сказки безумца, чем заунывное стрекотание сверчка.

– Итак, вслед за доном Кристобалем в Новый Свет хлынула толпа бродяг и авантюристов со всей Европы. Немало было среди них и подлинных смельчаков. Сам же я пустился в плавание не от хорошей жизни: в честном поединке я убил большого подлеца, бакалавра Кинтанилью, а тот возьми да и окажись шпионом святейшей Инквизиции…

Лука понимающе кивнул:

– Значит, и у вас Инквизиция водилась… Мы здесь, в Еруслании, не больно-то её любим, а шпионов вообще на кол сажаем…

– И правильно! Так и надо! – обрадовался старец. – Правда, у вас за таковых шпионов часто принимают вполне порядочных людей – увы! Но слушай далее. Наша бригантина вышла из Кадиса ранней весной… впрочем, год тебе пока ничего не скажет. Благополучно миновав все штормы и штили, мы через положенное время прибыли в гавань Санта-Крус…

«Странное название – Святой Крест», – подумал атаман, а задавать вопрос не стал, потому что открыл рот и заслушался.

Заслушался – и мысленно перенёсся в неведомую землю, населённую странными краснокожими племенами, диковинными зверями, заросшую буйными непроходимыми лесами, пересечённую мутными водообильными реками, украшенную странными городами, в центре которых возвышаются ступенчатые пирамиды, созданную жестокими богами, постоянно требующими кровавых жертв…

Но тут за дверью раздались шаги – то злобный Водолага либо мягкосердечный Бурдыга разносили по камерам тошняк.