После моего рассказа, мне объяснили различия между нашими семьями – кроме наличия магии, это даже в расчёт не бралось. С взрослением у нас с местными перевёртышами всё совпадало, так же, на год за три, с оборотом и способностями в виде пантер – тоже. А вот в человеческом облике взрослые перевёртыши, хотя гораздо сильнее и быстрее людей и всех остальных рас – кроме драконов, – и регенерацию имеют почти мгновенную, но ни твёрдой кожи, ни пониженной температуры тела у них нет.

Я даже позавидовала. Всю свою жизнь я избегала любых соприкосновений с кем-либо, кроме членов семьи. Это было опасно, грозило разоблачением. И потому я всегда держалась в школах особняком, ни с кем не заводила близких знакомств, у меня не было подруг, не было никаких отношений с мальчиками – даже детских свиданий и поцелуев в щёчку. Такова реальность того, кто вынужден скрывать свою сущность.

Мне очень повезло, что мы с Хизер были почти ровесницами и ходили в один класс – мы были вдвоём, а не одиночками, как те родственники, которым повезло меньше. А местным перевёртышам не нужно избегать прикосновений и близких отношений, хотя и приходится порой носить личины. Везунчики!

– Так что же это за закон параллельных миров? – напомнил Шолто, решив, что с перевёртышами мы разобрались, хотя у меня-то вопросы ещё остались.

– Это не то чтобы закон, учитывая, что мы-то в параллельных мирах никогда не бывали, для нас это сказка, как для местных жителей – зеркальщики. Но наши фантасты… – видя три пары удивлённо поднятых бровей, я поправилась: – Наши сказочники много об этом пишут. И в их историях часто бывает такое, что в параллельных мирах встречаются люди-двойники. Ну, миры же развиваются параллельно, значит, и их жители – тоже.

– Но у вас нет магии – разве это может считаться параллельным миром? – удивился дракон.

– Не знаю, – растерялась я. – Земля та же. Луна, природа, даже то, что у вас такие же люди, лошади, олени и… – да, не так уж много я видела здесь, чтобы сравнивать, – наверное, многие другие животные – всё как у нас. А с другой стороны – драконов и эльфов у нас нет, магии тоже, зато есть технологии, наше развитие шло иначе, поэтому двойников быть вроде бы не должно. Но тогда почему ваш ректор – точная копия… одного из наших?

– Но и мы на него очень похожи!

– Похожи, но не точная копия, верно? Увидев вас, я сразу поняла, кто вы, то есть, к какой семье принадлежите, но ни за кого из тех, с кем знакома, не приняла.

– А дядя Фил? – Шолто аж вперёд подался.

– Если бы не цвет волос – я бы решила, что попала сюда не одна. Вот тогда-то и вспомнила про двойников из параллельного мира. Сходство просто потрясающее!

– Он тебе очень дорог? Тот, на кого похож Филандр? – дракон чуть прищурился.

– Очень!

– Он – твой мужчина?

– Кто? Нет, что вы! Не в этом смысле дорог. Просто я знаю его с рождения, он меня на руках качал. У него жена, дети. – Видя скептические взгляды собеседников, попыталась объяснить: – Семьи моей мамы и оборотней – очень близки. Несколько супружеских пар образовали. Я росла среди оборотней, вот почему всё о них знаю.

И ведь не солгала ни словом. Одно лишь скрыла – что о своём отце говорю. Даже не знаю, почему – словно барьер какой-то стоит. Сама себе эту странность объяснить не могу.

– А что такое пантеры? – поинтересовался Унрек. – Ты постоянно говоришь, что ваши оборотни в них превращаются?

– А как этих зверей называете вы?

– Пумы.

– Но ведь на самом деле это не пумы, верно? Отличия есть, и не только в размере.

– Да, есть, но просто изначально… Ты права, но других крупных кошек мы не знаем, вот так и называемся.