Оставив в машине свет, чтобы не заблудиться, когда будут возвращаться, Инга с Мариной пошли подальше от дороги. Перед просекой расстилалась широкая полянка. Она вдавалась в лес, а потом деревья расступались вырубленной тропой, ровной, как улица. Их верхушки не смыкались аркой и не мешали видеть луну. Как завороженные соседки шли всё дальше, а луна будто всё росла и  росла.

Внезапно впереди раздался резкий крик, в котором Инга и Марина, начитавшись за вечер разных сведений из сети, легко узнали крик совы. Плюшка снова встрепенулась, подпрыгнула на руках у Марины и выпустила гребешок. Подхватив его, Марина хотела сунуть Плюшкину игрушку в карман, но побоялась сломать зубчики и воткнула заколку в волосы. Обычно гребень норовил выскользнуть из полудлинных кудрей до плеч, явно предпочитая толстую косу как более надежное пристанище, но в этот раз держался как влитой. Марина скоро о нем забыла, сосредоточившись на Плюшке.

Сова явно беспокоилась, взмахивала крыльями, но пока не взлетала.

— Уверена, она готова к выпуску на волю? — взволнованно спросила Марина.

Инга неуверенно кивнула.

— Ей там лучше, это ведь ее дом…

— Не знаю, в дикой природе полно опасностей! Жаль, Плюшка, что ты не можешь остаться с нами! Ты бы летала, где хотела, а на ночь… то есть утром, пока мы не ушли, прилетала домой на дневной сон. Мы бы с тобой гуляли вечером, подкармливали, если мыши вокруг переведутся… — Марина шмыгала носом. Инга молча гладила крыло совы, даже не сдерживая слёз.

— Лети, Плюшка! — прошептала она. — Пусть у тебя всё будет хорошо!

— Угу! — сова словно решила, что дольше пользоваться гостеприимством двух подружек для нее уже слишком и, не желая удлинять проводы и увеличивать пролитые слезы, взмахнула крыльями и мягко снялась с руки Марины. Ее силуэт мелькнул на фоне огромной луны…

Но Плюшка не пропала с глаз. В очень светлом вокруг луны небе летящая сова была отлично видна. И девушки невольно шли вперед, проверяя, ровно ли она летит, не желая отрывать глаз от своей питомицы, пока та не исчезнет в ночи.

Наконец Плюшка, прощально ухнув, исчезла в темноте. Вздохнув, девушки, не сговариваясь взялись за руки, повернулись спиной к луне и сделали шаг обратно.

Всего один шаг!

И словно споткнулись о натянутую низко в траве веревку.

Обратной дороги не было. Перед их носами блестела посеребренная луной старая каменная кладка городской стены.

6. 6. Добро пожаловать в мир магии!

Не было просеки в лесополосе, не было загородного шоссе, не было «копейки»!

Снова оглянувшись, рассчитывая увидеть открытое лунное небо и лесной коридор, Инга с Мариной пораженно уставились на узкую старинную улочку, той же ширины, что была просека. Лунной дорожкой призывно поблескивала каменная мостовая. Вокруг высились глухие стены домов, соединенные примерно на уровне третьего этажа (насколько это можно определить без окон) легкими изящными мостиками. Луна парила уже не среди крон и веток, а среди целого леса печных труб, странными силуэтами — каждый не похож на другой — возвышающимися над крышами. Картинка ночного европейского города точно не имела ничего общего с недалекой улицей Тихогорской, загородным шоссе и светящимися муравейниками многоэтажек.

— Инга, где мы?! — свистящим испуганным шепотом, крепче сжав руку соседки, спросила Марина.

— Кажется… в чужом городе. Ущипни меня, это сон или какой-то глюк! Ай! Нет, не глюк!! Как мы сюда попали?

— Вот и я то же спрашиваю! Хотя, вообще-то, я знаю! Это Плюшка нас завела! Может, ты не заметила, но она точно знала, где нужно остановиться. И хотела, да-да, хотела, чтобы мы полезли в этот проход!