Он криво улыбнулся и ответил матери:

- Боюсь,  ты переоцениваешь мои актерские способности.

- Ничего, ты со вчерашнего вечера репетируешь, - сказала леди Серенгон. – Лаура будет выглядеть смущенной, и это сочтут милым. А ты пообщаешься с журналистами и убедишь их в том, что вы с невестой женитесь по любви.

- Месяц, - мрачно произнес Марк.

- Мы договаривались на две недели.

- Месяц. Я вернусь ко дню свадьбы. Иначе сама убеждай журналистов.

Я недоуменно переводила взгляд с Марка на леди Серенгон и обратно. Они торгуются? И почему у меня чувство, что предмет их торга – я?

- Хорошо, месяц, - вздохнула леди Серенгон. – Но больше ни одной поблажки.

13. 13. Тренировка перед интервью

Леди Серенгон велела нам с Марком обговорить детали наших «романтических» отношений и отправила на прогулку в сад, расположенный за домом. Я не хотела оставаться с Марком наедине, однако условия надо выполнять, тем более, леди Серенгон определенно смягчилась. По крайней мере, она уже не смотрела на меня, как на ничтожество.

Сад, большой и ухоженный, мне понравился. Клумбы с яркими осенними цветами чередовались с еще зелеными лужайками. В прозрачном пруду плавали рыбки. Под тенью раскидистой липы стояла беседка, увитая виноградом. Я добавила бы к этому великолепию пару грядок с травами, необходимыми для приготовления зелий. Кое-что приятнее выращивать самостоятельно. Но драконы – не ведьмы, им зелья не нужны.

- Так и будешь молчать? – поинтересовался Марк, когда я, осмотревшись, устроилась на скамейке рядом с цветущими астрами.

Люблю эти цветы. Они похожи на звездочки, за что и получили свое название. А еще они яркие, и это поднимает настроение.

- Тебе нужен месяц, чтобы избавиться от меня? – спросила я.

Марк посмотрел на меня с неприязнью и сел рядом.

- Надеюсь избавиться быстрее, - ответил он. – Но на всякий случай выторговал у матушки месяц свободы перед свадьбой.

«Космическая регата! - вспомнила я. – Он же собирается в ней участвовать. И не может прямо сказать об этом матери…»

До меня внезапно дошло, что это еще один козырь против Марка. Я же знаю, что он – спейсрейсер! Если постараться, то и доказательства добыть можно. И плевать на его записи! Он столкнулся с Лорой, а не с Лаурой.

- Ты чего такая довольная? – нахмурился Марк.

- Целый месяц тебя не видеть – это счастье, - сказала я.

Нет, я не буду пакостить специально. Замуж все равно выходить придется. Но если он меня доведет…

- И не говори. Кстати, я улечу с Аглаей на курорт. А вот тебе придется придумывать, как сбежать от матушки. Она ж тебя из дома теперь не выпустит.

- Почему с Аглаей? – вырвалось у меня.

Я прикусила язык, да поздно. Марк взглянул на меня удовлетворенно, как будто я послушно заглотнула наживку.

- Она моя любовница. Матушка просила не говорить тебе… до свадьбы. Но… для драконов это нормально. Наши обычаи могут шокировать, потому она и хотела подготовить тебя… постепенно.

- И ты сообщаешь мне об этом перед интервью, во время которого мы должны изображать влюбленных? – холодно поинтересовалась я.

Не знаю, как мне удалось сдержаться. Уж очень не хотелось показывать Марку, как меня задели его слова. Я не думала о нашем браке, как о настоящем союзе мужчины и женщины, но и наличие любовницы в постели будущего мужа казалось мне унизительным.

- Чем раньше, тем лучше, - невозмутимо ответил он. – Вдруг ты заиграешься во время интервью и поверишь, что между нами что-то есть? Так вот, не вздумай.

- Знаешь, я даже рада, что у тебя есть любовница, - парировала я. – Главное, держи ее подальше от меня.