- Н-нет… Пожалуй, нет, - пробормотала я. – Простите, я не замышляла ничего дурного.

- Знаю, - вздохнула она. – Как и все остальные. Потому и сделали вид, что ничего не заметили. Потому я и предупреждаю тебя на будущее.

Странное чувство… Как будто меня поймали за подглядыванием в замочную скважину. Я спрятала очки в карман и чинно сложила руки на коленях.

- Кстати, ты знаешь, что твой артефакт – одушевленный? – поинтересовалась леди Серенгон.

- Я не сильна в артефакторике, - призналась я. – Очки достались мне по наследству от бабушки. Они могут менять форму, а сквозь стекла я вижу эмоции и ауру магов. Это все.

Она покачала головой, словно в осуждение, а потом попросила:

- Позволишь взглянуть?

Я протянула ей очки.

- В них заключена частичка чьей-то души, - сказала леди Серенгон, подержав очки в руках. – И давно. Когда ты пользуешься ими, они пьют твою силу. Мало, ты этого не замечаешь. А еще их можно использовать… как оружие.

- К-как… - выдавила я, обнаружив, что у меня пересохло во рту.

Безобидные очки – оружие? Очешуеть!

- Может, и хорошо, что ты не знаешь, как. – Леди Серенгон вернула мне очки. – Если использовать их иначе, сил они выпьют много. Очень старый артефакт, и сделан не драконами, а черными магами. Лучше заведи фамильяра. И пользы больше, и твоей силой он питаться не будет. Даже наоборот…

- Это практически невозможно, - перебила ее я. – Потерянные души стоят очень дорого. А иные способы… не законны. Спасибо, что рассказали об артефакте. Я попробую найти способ освободить частичку души.

- В этом нет смысла. Связь с хозяином давно утеряна, - пояснила она. – Артефакт можно уничтожить…

- Я оставлю его, как память.

- Как хочешь. – Леди Серенгон раздраженно взглянула на часы. – И где же он? Просила же не опаздывать!

- Марк? – догадалась я.

- Кто же еще… Мне нужно объяснить вам, какой версии придерживаться во время интервью.

- А это… обязательно? Я никогда не общалась с журналистами…

- Обязательно, - отрезала она. – Это плата за известность. И теперь ты должна следить за тем, что делаешь и говоришь, даже когда тебе кажется, что рядом нет журналистов.

- Постараюсь, - вздохнула я.

Несмотря на внутренний протест, я намеревалась выполнить свою часть договора. Леди Серенгон практически вручила мне оружие против жениха: мое вызывающее поведение в обществе заденет его сильнее, чем перепалки наедине. Надеюсь, Марк никогда не доведет меня до того, что я захочу отомстить всерьез.

- А вот и я! – В комнату быстро вошел Марк. – Мам, прости, я опоздал.

- Что-то серьезное? – спросила леди Серенгон, нахмурившись.

- Аглая попросила переустановить приложение на навигаторе ее флаера, - ответил Марк. – Провозился дольше, чем планировал.

Опять Аглая…

- Марк, я же просила, - поморщилась леди Серенгон.

- Да ладно, ей все равно придется смириться. – Марк беспечно махнул рукой. – Пусть привыкает.

- Марк!

- Молчу, молчу…

Она – это Аглая или… я? Я пожалела, что спрятала очки. К демону приличия! Марк еще жениться не успел, а уже завел любовницу?

Нет, это не ревность! Это… уязвленная гордость.

- Итак, интервью… - Леди Серенгон потерла висок. – Естественно, журналисты будут интересоваться, куда делась Полина, и почему ее место заняла Лаура. Вы должны ответить, что Полина была подставной невестой, как старшая сестра. И ушла в тень перед свадьбой. А вы… - Она бросила на нас с Марком скептический взгляд. – Вы давно встречаетесь тайно и искренне любите друг друга.

Я уставилась на Марка, приоткрыв рот. Нет, это как-то… слишком. Я вообще с журналистами не общалась, и если начну с вранья…