Не люблю эти хулиганские замашки. И злюсь на себя, если срываюсь.

- Правильно сделала, - заметил Терри. – Язык у тебя, Марк, без костей.

- Есть такое, - неожиданно согласился он. – Потому в моей команде только те, кто не боится дать отпор… звездному дракону.

И уставился на меня так, словно ожидал, когда я начну рассказывать, что ему от меня нужно. Кое-какие догадки крутились в голове, однако я не рискнула бы их озвучивать. Как говорится, лучше приятная неожиданность, чем горькое разочарование.

- В общем, я действительно хочу посмотреть, как ты разбираешься в начинке, - сказал Марк, проиграв в «гляделки». – И кое-что еще. Прежде, чем решу, стоит ли делать тебе предложение.

- Если руки и сердца, то мой ответ – нет.

Я опять не удержалась от насмешки, хотя прекрасно знала, что такого предложения от Марка ждать не стоит.

- Вот! Видишь?! – воскликнул он, обращаясь к Терри. – С ней невозможно серьезно.

- Вы друг друга стоите, - фыркнул лис. – Пойду, поработаю. Как договоритесь – присоединяйтесь. Если друг друга не поубиваете.

- Ладно, давай серьезно, - сказала я, едва Терри вышел. – Что ты хочешь мне предложить?

- Да много чего… - Марк поскреб подбородок. – Ты говорила, что учишься на штурмана. И ищешь возможность обойти стандартную процедуру.

- Говорила, - кивнула я.

Но это было до того, как мне пришлось заменить сестру. Теперь даже получение диплома под огромным вопросом.

- Если ты подойдешь, то сможешь оказать мне услугу. И тогда я помогу тебе.

- Звучит интригующе. А подробнее?

- Ты о Космической регате слышала?

Ответить я не смогла – дыхание перехватило. Если Марк предложит мне участвовать в регате, я не смогу отказаться! Это же… это…

Спейсрейсеры на то и спейсрейсеры, что основные гонки проходят в космосе. И самая известная и престижная – Космическая регата.

- Эй, ты чего? – Марк пощелкал пальцами у меня перед носом. – Вопрос повторить?

- Шутишь? – выдохнула я. – Конечно!

- Кхм… Слышала ли ты…

- В смысле, слышала, - перебила его я. – И что?

- По правилам, чтобы подать заявку на участие, нужны дублеры членов экипажа. Я штурмана ищу. То есть, дублера штурмана.

- Я согласна.

- Кто б сомневался, - пробормотал он. – Замуж она не хочет, а как закон нарушать – пожалуйста.

- Э-э… не надо так, - слегка возмутилась я. – Просто я мечтаю не о замужестве, а о звездах.

- Я еще не делал тебе предложение, - напомнил Марк. – Если что-то случится с моим штурманом, я смогу заменить его только тем, кто официально заявлен дублером. Ты не единственная кандидатка. И проверять тебя я буду тщательно.

- Справедливо, - согласилась я.

Откровенно говоря, такое объяснение меня успокоило. Если бы Марк сразу предложил место штурмана, я ему не поверила бы. Ведь я еще учусь, и он никогда не видел меня в деле.

- Если справедливо, пойдем флаер ремонтировать, - сказал Марк. – Пройдешь этот экзамен, познакомлю с командой. Главное испытание – гонка в знакомом тебе ущелье. Вас будет, как минимум, двое. Победитель станет дублером.

Коротко и ясно. Даже странно видеть Марка таким собранным и серьезным. А вот я поспешила, соглашаясь. На радостях позабыла, что теперь я – невеста. По иронии судьбы, этого же самого дракона.

Пришло время признаться, что Лаура и Лора – одна и та же ведьма?

С одной стороны, это шанс помириться с Марком. Возможно, заключить с ним сделку. Притвориться супругами и заниматься любимым делом. С другой, это шанс покинуть дом Серенгонов со скандалом. И с неприятными последствиями для моей семьи. Я не могу так рисковать!

Но если я продолжу притворяться Лорой… Надолго ли меня хватит? Космическая регата уже скоро, а я еще должна выиграть гонку в ущелье. Со сломанным флаером и отсутствием денег на его ремонт. И с расписанием леди Серенгон, которая вознамерилась учить меня танцам!