Я едва не лишилась чувств, но смогла устоять. И промолчать. А он просто развернулся и вышел.

Всего два дня осталось, и он узнает о подмене. Всего два дня и я должна буду разделить с ним ложе. А если у меня не получится зачать ребёнка, то он вернёт меня отцу с позором. Но тогда… он может потребовать ту, что предназначалась заранее. Что же мне делать? Как спасти себя и сестру, но не потерять честь? Неужели он действительно сделает то, что сказал? Но ведь сделал же с другими девушками…

Какое же чудовище мой жених! Жестокое и беспощадное.

8. Глава 7

До дня церемонии мы с королём так больше и не поговорили. Ко мне приставили служанкой вредную старую женщину, которая словно задалась целью извести меня своими упрёками. Она всё время указывала мне, что именно я делаю не так, говорю не так, даже думаю не так! На мои расспросы о местных порядках и традициях чаще отмалчивалась. Но, по крайней мере, приносила исправно еду, приказывала наполнять лохань по моей просьбе и помогла с выбором материалов, когда прибыл портной.

Вот только теперь мне было вовсе не до новой тёплой одежды. Я не могла спать и есть при мысли, что король вот-вот увидит моё лицо. Как он поступит тогда? Немедленно отправит меня домой? Разозлится и придушит голыми руками? Или в наказание, наоборот, оставит прозябать здесь на правах наложницы…

Это было ужасно. Перед отъездом я расспросила одну из прислуживающих мне в нашем замке девиц, что должно произойти после свадьбы. Но та отделалась общими фразами, что муж будет знать, что нужно делать, а новобрачной следует лишь быть послушной и не противиться. Поэтому я лишь примерно только представляла, что ждёт меня после этого официального представления в качестве невесты.

Какой стыд! Делить постель с чужим мужчиной, который даже не муж! И при этом осознавать, что спустя год он может просто отказаться от тебя и отправить обратно опозоренной. Кто возьмёт в жёны такую грязную девушку? После такого меня не примут в приличный замок даже наложницей…

Да, король был прав, что мой отец мог отдать свою дочь и просто так, без гарантий. Возможно, он даже знал об этом постыдном условии – свадьба после рождения ребёнка. И намеренно не сказал. Он никогда не раскрывал нам своих планов. Но что же теперь делать мне?

Я ощущала себя как птица, запертая даже не в золотой клетке. Моя клетка была каменной и холодной. Вокруг – только вечная мерзлота и снежная буря. Выйти из замка я так и не решилась. Да и сейчас было не до того. Я вся была погружена в переживания. Казалось, что ещё немного и действительно участь выброситься из окна будет мне милее гнева жениха. Который, возможно, никогда не станет мужем!

Мне хотелось плакать от бессилия, хотелось кричать от той боли, что пылала внутри. Но не с кем было даже поделиться своими мыслями. Рядом не было ни единой близкой души. Для всех я была чужой. Да и становилось понятно такое отношение слуг ко мне. Все они знали, видимо заранее, каково моё здесь положение. Это я рассчитывала на официальную свадьбу и статус хозяйки в этом замке, а также королевы…

Горько усмехнулась. Я стану всего лишь его временной девицей. И хорошо, если в других замках недалеко от этого не сидит по ещё одной такой же «невесте». Содрогнулась от этой мысли. Неужели это всё правда происходит со мной?!

Единственное, за что я цеплялась, как за последнюю соломинку – это то, что, возможно, смогу уберечь от этой участи свою младшую сестрёнку. Если всё обстоит именно так и другого выхода просто нет, то я должна выдержать это унижение. Должна исполнить требование жениха и… зачать как можно скорее. Иначе моя жертва будет напрасной. Ведь он наверняка потребует замены. Я ни за что не должна допустить, чтобы Лея оказалась здесь на этих чудовищных условиях!