А я стою и зачем-то прячусь тут, стараясь не дышать. Вот, глупая кошка! Зачем скрываться, если я ничего запретного не сделала? Мужчины тем временем желают невестам спокойной ночи, целуют ручки и распускают по комнатам, которые расположены по соседству.

Когда остаются вдвоем, у меня появляется возможность получше разглядеть Теоллара. Он задумчив и почему-то не особо радостен. Но тоже хорош, чертяка, в этой своей очаровательной отрешенности. Подходит к моим покоям. Заносит руку, чтобы постучать, но передумывает. Опускает. Фух. Мне, конечно, весьма льстит его желание увидеться со мной сейчас, но что он сделает, не застав меня на месте? Не хотелось бы узнавать.

— Неужто так приглянулась эта странная девушка? — спрашивает красавчик, и я, как рыська, навостряю ушки.

— Не знаю. Не понимаю пока. Но интерес определенно вызвала. Она не похожа ни на одну из кандидаток. И я вполне допускаю, что с ней все может получиться. Тебе-то как она — понравилась, брат? Хотел бы видеть королевой живую женщину, а не мумию?

Так, значит, брат. Понятно. И что скажешь, братец кролик?

— Я, как и ты, пока не понимаю. Она, безусловно, очаровательна. Если ты ее не выберешь, я сам, возможно, приударю за ней.

Нет, ты не кролик, ты — кобель!

— Крамни, только после завершения отбора, понял? — Теоллар хмурится, ему слова парня не по душе. Тот лишь смеется в ответ. Но недолго.

— Эй! Полегче! Не надо на меня давить! — странно, он ведь даже его пальцем не тронул, а красавчик как будто побледнел. Ему будто воздуха не хватает. — Хварк тебя побери, Лар! Сними ее!

Ого! Да Повелитель, видимо, применил какую-то магию.

— Прости, Крамни. — Теоллар отступает, потирая переносицу. — Я сегодня сам не свой. Надо отдохнуть. Ты же понимаешь, этот отбор — мой последний шанс.

Хорошо, что тот не злится, и хлопает брата по плечу.

— Расслабься. Все будет хорошо, ты обязательно выберешь себе достойную жену. Девушки все хорошенькие. Намного краше, чем в первом отборе. Высшие эльфийки всегда были не в твоем вкусе. Эти же попроще. Не зацикливайся на Виневьене. Да, она любопытный экземплярчик, но и другие хороши, приглядись.

Вот козел! А сам-то чего за мной тогда ухлестывает? Или он специально, чтобы меня себе оставить?

— Пожалуй, так и сделаю. Кстати, сегодня какой-то дурной день, — Теоллар меняет тему, а мне немного обидно. И я даже не знаю, на кого сильнее дуюсь, на жениха или его брата. Но следующая фраза заставляет вздрогнуть и прислушаться, — уже второй раз кто-то пытался проникнуть в покои.

— Серьезно? И кто такой бесстрашный? — Крамниэль искренне удивлен, аж присвистывает.

— После обеда одна из служанок заблудилась, гномка, кстати. А вечером во время бала нарушителя не нашли. Когда Констан прибежал, там уже никого не было. Что весьма странно. Ты ведь знаешь, мало, кто может выдержать ментальную волну.

Так вот, что это было! Неприятная, скажу я вам, штука. А жених-то, похоже, не так прост. Вон и Крамниэля чуть не придушил без рук, и волну какую-то придумал. Силен, видать.

— Может быть, опять кто-нибудь из новеньких или уже сбои начались?

— Не знаю, не знаю. Надеюсь, что первое. Голоса начинают отдаляться, и я выдыхаю. А между прочим, весьма полезно — оказаться в нужном месте в нужное время. Я теперь как минимум знаю, что обо мне думают эти двое, и что Теоллар сильный маг. Когда их шаги совсем затихают, вместе с рыськой выхожу из ниши.

— Ну что, спасибо тебе, красотка, я много интересного узнала. А теперь беги домой.

Подхожу к своим покоям дергаю ручку, ожидая, что придется стучать, но она легко поддается, и я беспрепятственно вхожу внутрь. И как это понимать? От страха совсем головой тронулась? Она же была закрыта! Рыська сидит напротив и не торопится уходить. Ждет, когда я закроюсь? Интересненько. Прячусь за дверью, но не выдерживаю и выглядываю. Сидит. Снова закрываюсь, но любопытство гложет. Опять высовываю нос. Сидит.