Он вздрагивал с каждым ударом, словно чувствуя их собственной кожей. По его лицу нельзя было прочесть эмоции, но я видела, как нервно дергаются желваки на скулах. Чувствовала, он сдерживается из последних сил, чтобы не бросится на защиту матери.

Вновь посмотрела на шаманку, которая льнула к столбу всем телом, пытаясь остаться на ногах. После десятка ударов её спина превратилась в красное воспаленное месиво. Женщина стонала, кусая губы и пытаясь перетерпеть боль.

Рольф стоял с каменным лицом, словно эмоции ему и не присущи, а вот Кьелл явно получал удовольствие от процедуры. В каждый удар он вкладывал всю свою силу, бил точечно, стараясь попадать по одному и тому же месту, чем еще больше причинял боль бедной женщине. Я не могла больше молча стоять и терпеть это издевательство. Выскочив к столбу, закрыла спиной шаманку, раскинув руки в стороны.

– Перестаньте издеваться над ней! Как вам не стыдно, здоровые мужики, а бьете беззащитных женщин! – крикнула истерично, глядя в толпу.

На мужских лицах промелькнуло удивление, а потом появилась недобрая ухмылка.

– Ничего себе беззащитные, если им надо, могут запросто глотку перегрызть! – крикнул кто–то из толпы и его согласно подхватили другие голоса.

Но я не собиралась сдаваться, пусть сравнение неудачно, но это не отменяет моего негодования.

– Неважно что они могут, главное – они женщины данные вам для продолжения рода, а не для издевательств!

Посмотрела на Рольфа с вызовом, который не торопился прерывать моё выступление. Он сложил руки на груди и внимательно наблюдал за мной, ожидая продолжения тирады. И от такого поведения вожака, я растерялась, не зная, какой еще довод нужно привести, из головы сразу всё вылетело. Посмотрела по сторонам, ища поддержку, но все смотрели на меня с любопытством не более того.

– Отойди или получишь удар вместо неё, – скомандовал Кьелл, замахиваясь прутом.

– И не подумаю! – решительно заявила и тут же завизжала истошно, когда прут прошелся по моему плечу. – А–а–а–а!

– Ох, горячая штучка — эта чужеземка, отважная.

– И глупая, раз лезет в это, – пронеслось по поляне чье–то высказывание, сопровождаясь мужским хохотом.

– Лучше уйди по–хорошему, – процедил сквозь зубы оборотень, вновь замахиваясь.

– Нет! – пискнула отважно и сжалась, ожидая очередного удара, который последовал и вновь заставил меня истошно закричать.

Не представляла, как шаманка смогла выдержать столько ударов, мне казалось, еще один и я просто потеряю сознание от простреливающей боли.

– Остановись Кьелл, – прозвучал голос вожака, и мы одновременно повернулись к нему, ожидая дальнейшего приказа, – Не стоит портить белую кожу чужеземки до завтра. Муж сам решит, как её наказать за строптивость.

– Но она мешает выполнять приказ, – возмутился Кьелл, всё же опуская прут, – еще тридцать ударов.

– Илва отведи чужеземку в шатер, – приказал Рольф, игнорируя возглас сына. Потом он повернулся к Эйнару, смерил его суровым взглядом и проговорил:

– Помоги матери добраться до шатра. На этот раз ей повезло избежать полного наказания, но в другой раз я доведу его до конца.

Когда до меня дошло, что всё закончилось, ноги сами подкосились, я упала на колени и разрыдалась от переполнявших меня эмоций. Илва подошла и помогла подняться, взяв меня под локоть, повела в сторону шатра. Женщины расступались перед нами, и почти каждая пыталась коснуться пальцами моих волос. Я не обращала внимания на них, сейчас меня волновала лишь одна женщина. Обернувшись, увидела, как бережно Эйнар отвязывает Сонью от столба, потом осторожно перекинув её через плечо, пошел к шатру, видимо, шаманка всё же потеряла сознание.