Все время, пока она торчала на табурете, мора Ровейн стояла рядом. А мэтр Баско был полностью погружен в свою магию.

— Так, с замерами покончено. Теперь оценим силуэт.

Катарина очень жалела, что не может посмотреть на себя со стороны — на ней возникали иллюзии платьев и тут же пропадали.

— Что ж, будем подчеркивать высокую грудь и тонкую талию. А вот бедра тяжеловаты, но правильный крой превратит их в еще одно достоинство. А что, мэдчен, не успели обратиться к белаторам до Отбора? Быть может, вам на трость чехол сшить?

— Моя травма при мне уже три года, — спокойно ответила Катти. — Чехол не нужен, спасибо.

— Есть какие-либо пожелания? — Портной явно хотел от них поскорее избавиться и приступить к работе.

— Я однажды видела платье. Плотный шелк сливочного оттенка. А на нем темная вышивка. — Катти улыбнулась. — А в остальном я верю в ваш гений.

Портной коротко кивнул и жестом показал гостьям на выход. Он уже был готов творить. Пусть все претендентки между собой похожи, в хромой мэдчен было что-то эдакое. И если он, Баско, это нечто уловит…О, тогда будет еще одна пройденная веха на пути к истинному мастерству!

— А ты молодец, — уже в карете сказала мора Ровейн. — Он теперь наизнанку вывернется, чтобы оправдать свою гениальность.

— Но разве это не так?

— Так, — кивнула дуэнья. — На вашей конюшне есть свободные лошади?

— Вы можете взять моего Обжору. Но он очень флегматичен и нетороплив.

— Ясно, тогда уж проще пешком.

— А куда вы спешите?

— Да так, — мора пожала плечами, — просто.

Она не стала пугать подопечную. Но слова портного заронили зерна сомнений в душу Германики Ровейн. Действительно, всего лишь семь девиц. И ни одной мэдчен из первого или второго круга знати. Как будто… как будто выбрали тех, кого не жалко.

3. Глава 3

Матушкин подарок и огорчил, и обрадовал Катти. Невероятной красоты ожерелье, из платины и сапфиров изумительно смотрелось на шее мэдчен ван Ретт. И так же прекрасно это ожерелье подходило к венцу избранницы. Настолько хорошо подходило, что Катарина напрямик спросила, знала ли мора ван Ретт о том, что ее дочь выберут.

— Не говори глупости. Я просто пошла и купила его, — ответила мора и отослала дочь спать.

И Катарина бы поверила. Но для каждого Отбора лучшие ювелиры страны предлагали свои творения и никогда не знали, что именно выберет королева. И ни разу за последние четыреста лет венцы не повторялись.

А значит…А что это значит, Катти не придумала. Уснула. И за завтраком выглядела бледной и несчастной, на что ей попенял отец.

— Я бы не хотел, чтобы девочка из рода ван Ретт стала первой, кому запретят участвовать в Отборе невест, — холодно обронил дерр ван Ретт, и Катти вздрогнула.

— Она просто немного переволновалась, — заступилась за дочь мора ван Ретт.

— Я вижу, ювелир доставил твой заказ, — сдержанно ответил тот.

— Линдгард, — укоризненно ответила мора ван Ретт, — это не заказ. Ювелир привез мне посмотреть некоторые украшения. Вот я его и купила.

— Как скажешь. Всем доброго дня. Сабрина, не беспокой меня до полудня.

— Я и не собиралась, нам с Катти есть чем заняться, — отмахнулась от супруга мора ван Ретт.

Линдгард передернулся, резко встал и вышел. Леандер ушел вслед за отцом, успев только услышать слова матери:

— Мы долго потакали твоему брату и запрещали тебе развивать дар. А теперь ты едешь ко двору, и меня это беспокоит.

Леандер так громко хлопнул дверью, что Катарина подскочила.

— Не представляю как Линдгард собирается с ним справляться, — вздохнула мать.

— Матушка, я достаточно изучила свой дар. По старым книгам. Через три дня будет готов мой гардероб. А через пять за моей спиной закроются дворцовые ворота.