– Ты новенькая, рыжуля? Как зовут? Из какого мира? – развязно и немного снисходительно спросил ушастый парень.

– Эмм… – я слегка опешила и усилием воли подавила громоздившуюся в моей голове кучу вопросов о хозяине портрета. Пораспрашиваю у кого-нибудь, кто не станет вот так, с налету, звать меня «рыжулей», будто мы знакомы уже тысячу лет.

– Не обижайся, эльфы всегда фамильярны до тошноты, – не обращая внимания на гневный взгляд своего дружка, второй парень протянул мне руку. – Горхард ден Морсиар, граф Сваррский. Можно просто Горх. К твоим услугам, «рыжуля».

Ну что ж, кликуху, похоже, этот ушастый приклеил мне намертво.

– Ника… – с кислым видом я протянула руку и только сейчас поняла, как именно этот Горхард назвал своего товарища.

Значит, все-таки эльфы. Эльфы?! Настоящие эльфы?! Те самые, о которых на земле бредят абсолютно все любители фэнтези и скандинавских мифологий?!

После моего полета сквозь просторы Вселенной эльфы, конечно, не казалось таким уж чудом-чудесным…И все-таки… Боже ж ты мой… Эльфы?! Серьезно?  

Довольно невежливо с моей стороны было пялиться на ушастого, пытаясь разглядеть еще какие-нибудь отличия, кроме ушей. Однако, странным образом, мой интерес не вызвал у него никакого дискомфорта. Наоборот – парень приосанился, губы его тронула довольная улыбка и, так же, как и его друг, он протянул мне руку.

– Орвин Морелий Четвертый, Эльф и Светлый Маг. Факультет Врачевания.

Шагнув вперед, эльф вдруг вздрогнул, зашипел и отдернул руку, уже почти коснувшуюся моей.

– Темная, что ли?

Горх прищурился при этих словах и посмотрел на меня весьма заинтересованно.

– Я ничего не почувствовал. Скрытый потенциал? Демоница?

– Понятия не имею, – раздраженно ответил Орвин, вытирая руку о штаны, словно испачкался. – То-то она на Верховного уставилась, будто замуж собралась.   

От обиды я буквально замерзла – мало того, что после меня брезгливо вытирают руки, еще и называть стали в третьем лице.

– В общем, ты развлекайся тут, а я пошел. Тьма вызывает у меня мигрень, – эльф смерил меня презрительным взглядом. – Прости, рыжуля, но нам с тобой не по пути. Не выношу Темных, да простит меня Верховный и да не привидится мне Его Тень!

Я стиснула зубы и сжала кулаки – еще парочку таких высокомерных гадостей, и ушастый точно огреб бы у меня. Не посмотрела бы, что эльф.      

Горх быстренько подхватил меня под локоть и повел в сторону дверей под портретами учредителей.

– Поверь, ты не хочешь с ним связываться. Размажет и не посмотрит, что девчонка.

Я покусала губы, душа слезы – неужели здесь все такие сволочи? А еще академией зовутся! Быдло и бескультурье!

– В эльфийской сущности очень много Света, – успокаивал меня Горх, галантно открывая дверь деканата и пропуская вперед. – Незаслуженно много, но что уж тут поделать… Проходи, я помогу тебе разобраться с бумагами и прочим.

***

– А зачем ты мне помогаешь, раз я «Темная»? – быстро вытерев тыльной стороной ладони слезу, я прошла внутрь.

Вопрос, Темная ли я или эльф шарахнулся от моего медальона, я решила выяснить в самое ближайшее время – как только пойму, как именно это сделать.

Горх удивленно уставился на меня.

– Мне-то какая разница? Я ведь дракон, а драконы не подчиняются ни Свету, ни Тьме. Наша сущность Огненная – а это совсем другое. Нет, конечно, можно при желании стать Темным или Светлым магом, но это уже по выбору и далеко не обязательно… Эй, с тобой все в порядке?

Отчего-то драконы стали перебором. Не дойдя до стола, где меня уже ждала приветливая молодая девушка в крошечной шляпке, я метнулась к стене и опустилась на один из стоящих вдоль нее стульев. В голове гудело и жужжало, руки вдруг стали холодными и покрылись цыпками.