Как там было – «утром деньги, вечером стулья»? Вот примерно то, о чем мы договорились с Верховным. Я проникаю через портал в его замок, он учит меня нескольким трюкам, с помощью которых я должна суметь на начальном уровне продемонстрировать обладание магией, и позволяет мне вернуться в Академию. Временно, разумеется.

– Почему все то же самое нельзя сделать здесь? – заподозрила я его в нечестности. – Раз уж вы все равно собираетесь меня отпустить обратно? Зачем лишние сложности?

– Затем, что я должен быть во плоти, – терпеливо объяснил он. – Я ведь не только научу тебя заклятьям, девочка. Я передам тебе часть моей магии. Поделюсь с тобой Тьмой во имя моей великой цели.

О «цели» я старалась вообще не думать. Так было легче – оперировать насущными задачами и их решениями.

Однако же, и насущные задачи не радовали. Потому что, как только все сработает и я пройду испытание, я немедленно должна буду вернуться к Верховному в замок, отдать ему амулет, а заодно и себя, в полное его владение и распоряжение.

Я резко мотнула головой, не желая думать о том, что выбор у меня все же был. И я его сделала. Мало того, каким-то образом я умудрилась все обставить так, что теперь выглядело будто он делает мне одолжение, а не принуждает к интимной связи.

Да уж… Хотелось бы знать, в каких школах демонов обучают, как половчее вывернуть сделку в свою пользу. Или не хотела бы.

В любом случае, вот она моя реальность – три кирпича под сводом арки, по которым я должна провести рукой, чтобы попасть в логово своего защитника и безусловного злодея.

Прямо сейчас.

Я резко выдохнула, огляделась и, пользуясь затишьем – как раз началась очередная пара и общежитие опустело, быстро провела ладонью по трех верхним кирпичам замурованной арки…

Ничего не произошло.

Я провела еще раз. С тем же эффектом.

Может, он передумал?

Я чуть не рассмеялась – не я передумала, как и полагается девушке, а он! Кончится тем, что я начну тарабанить в эту замурованную «дверь», а он соизволит впустить меня, посмеиваясь себе под нос. Вот уж точно будет «зеленый свет» для всех его похабных идеек.

И почему-то я не сомневалась, что похабных идеек у Верховного воз и маленькая тележка...    

– Говорю же тебе, ее что-то охраняет, Салли.  

Я вздрогнула, обернулась и вжалась спиной в старый, теплый кирпич – слева по коридору, все еще вне моей видимости, приближался некто – по голосу женщина. Или… молодая женщина.

– Что-то… или… кто-то? – прошипел другой голос в ответ, стелящийся и будто бы заползающий в уши. – Ни одна капля не коснулась головы девчонки – иначе я почувствовал бы запах помоев… Создать щит такого уровня… не каждый Старший так сумеет, я уже молчу про первогодок…

Глаза мои расширились – они что, меня обсуждают?! Я попыталась то ли врасти в стену, то ли слиться с ней.

– Что ты вообще там делал, на лекции для первогодок?

Скрипучий смех раздался в ответ, и парочка наконец появилась в поле моего зрения. Чуть слышно ахнув, я вжалась в стену так, что лопатки заболели – по коридору медленно шла девушка с длинными, темными волосами, поглаживая скрутившуюся на шее крупную кобру.

Старшая! Да еще та самая, которая менталист! Вот ведь не кстати!

– Что я там делал, спрашивает моя госпожа? Питался эмоциями, конечно же… – отвечал змей, как и вчера пантера, раскрывая и закрывая рот – совершенно по-человечески, выдыхая слова своей хозяйке в ухо. – Я плохо вижу… но эмоции… Ммм… они такие вкусные… А вам ведь известно, какие эмоции вызывает у студентов марисса Шена… Особенно у нашей мужской половины…