– Простите, – буркнула я непонятно кому, стараясь ни на кого не смотреть. И только спустя какое-то время поняла, что на меня совершенно никто не обращает внимания.

То есть, никто, кроме крайне обеспокоенной женщины средних лет, которая бросилась ко мне, как только поняла, что я-то ей и нужна.

– Вероника?

Еле удержавшись от подозрительного «а кто спрашивает», я осторожно кивнула.  

– Я вам звонила! Пойдемте скорее, господин ректор уже рвет и мечет!

– О боже, только не это! – я отступила на шаг назад. Только и не хватало мне сейчас встречи с ректором магической академии, который «рвет и мечет».

Но женщина не позволила мне слиться в темноту странного парка с воющими волками. Вероятно, она тоже обладала магией, потому что, схватив меня за руку, мгновенно протащила по коридору, затолкала в старинный лифт с решеткой и провезла этажей восемнадцать, если не больше – под конец я уже сбилась со счету.

Лифт в Миланском соборе! – успела удивиться прежде, чем с точно такой же нечеловеческой скоростью Энрика выволокла меня за руку из лифта, и мы оказались у очередной высокой двойной двери с вензелем академии во всю ширь двойных створок.

– Иди, он ждет! – скомандовала она, толкая меня вперед, сама же оставаясь в предбаннике обставленном красивой, старинной мебелью.

Ага, «иди»! Переминаясь с ноги на ногу, я никак не могла заставить себя перешагнуть роковой порог. А вдруг он меня накажет за опоздание?

– Ректор, случайно, не вампир? – спросила на всякий пожар, оборачиваясь.

Но секретарь, видимо, посчитала, что на приведении меня ее миссия окончена, и с чувством выполненного долга болтала с кем-то по старинному телефону с длинными рожками.

– Ты не представляешь себе, как долго я ждала этого банкета, Азура… – мурлыкала она, прижимая трубку к уху. – Говорят, Лорд-Канцлер устроит для всех огненное представление… А уж что будет, если наша академия выиграет Королевский Бал… Я, наверное, сойду с ума от радости.

Как и любая нормальная девушка, на слове «бал» я навострила ушки – могу себе только представить, какие роскошные здесь устраивают балы! И горько вздохнула, вспомнив, что я, скорее всего, пойду на этот бал только золушкой, причем в форме горничной или официантки.

Собравшись с мужеством, я выдохнула и шагнула в полутьму просторного кабинета.  

– Это она, – сразу же услышала голос, от которого мурашки побежали сразу же по всем конечностям, а внутри странно потеплело.

– Вы уверены, Повелитель? – невысокий, полноватый мужчина с проплешью на самой макушке склонился перед густой тенью, клубящейся в углу, между камином и окном. – У нас еще несколько новеньких было за последнюю неделю…

– Уверен, Одрих. Оставь меня с этой адепткой наедине, будь так любезен. Нам нужно кое-что… обсудить.  

7. Глава 7

– Слушаюсь, Ваше Темнейшество!

Обернувшись на меня, полный мужчина поднял руку и щелкнул пальцами – дверь за моей спиной немедленно захлопнулась.   

Я вздрогнула, но осталась стоять на месте, не сводя взгляда с темного тумана в углу.

Не переставая кланяться, ректор – а я уже поняла, что это он и есть – попятился к противоположной стене и когда достиг ее откляченной задницей, вдруг словно провалился, уйдя сквозь стену, как сквозь мягкое масло.

Тайный ход, догадалась я. Наверное.

Спустя секунду, из сплошной стены раздался полушепот.

– Если не трудно… недолго, Повелитель – адептке еще возвращаться в общежитие… Вы же знаете, у нас по ночам… небезопасно. К сожалению.   

Его не удостоили ответом.

Вместо этого туман всклубился сильнее, расступился и обозначил внутри себя темный, плохо различимый силуэт – высокий, почти под два метра, зыбкий и расплывающийся от малейшего движения.