– Пожалуйста, не отвлекайся! – взмолилась я.

– Прости… Так вот. Королева сейчас опять на сносях, поэтому Лорд-Канцлер везде и всюду за нее. А банкет устраивается в качестве поощрения тем школам и академиям, которые берут и Темных, и Светлых. И вообще, учеников всех мастей и рас, даже тех, кто считался до сих пор крайне опасными – такие, как наги, например.

– То есть… раньше такого, как сейчас, не было.

Эми прыснула со смеху.

– Раньше… Раньше, милая, тут была война. Многовековая и постоянная. Темные и Светлые, драконы и демоны, эльфы и гоблины… просто королевства между собой – кто здесь только не воевал.

– А теперь что? Миру-мир?

– Вроде того. В Империи демонов вот уже шесть лет правит дочь Верховного, а сам он ушел на покой и только изредка записывает обращение к Темному народу…

– Погоди-погоди… – я нахмурила лоб. – Верховный? Тот самый? С портрета?

– Ага. Он-то и устроил последнюю заварушку, которая закончилась пять лет назад. А дочь его вполне адекватная оказалась, хоть и демоница. Помирилась со всеми бывшими врагами, наладила торговлю с Тотрусом и другими мирами…   

– Зачем же у нас висит его портрет, если он такой бяка?

– Затем, что для многих он до сих пор – символ и светочь. Образно выражаясь. Ну и… дочь настояла – в качестве вечной памяти для молодого поколения Темных. Раз у нас тут «смешанная академия».   

Эми изобразила пальцами кавычки, а я прикрыла глаза, вспоминая властное лицо с прямым, почти римским носом и недобрым прищуром в глазах. Этот человек не выглядел как кто-то, кто может уйти на покой в самом расцвете сил… А учитывая то, что он еще и демон…

Может, портрет изображает его в молодые годы, а на деле он куда старше?

Почему-то от этой мысли стало неприятно. Нарочито равнодушным тоном я спросила Эми.

– Старше? – она озадаченно нахмурилась. – Да нет же, демоны вообще особо не стареют… Как, впрочем, и ангелы.

– Так, хватит… – вдруг осознав, что ангелов я уж точно не выдержу, я прижала палец к губам. – Давай-ка по существу. Все это безумно интересно, но причем тут мой вызов к ректору?

– Так банкет-то у них послезавтра! – Эми подняла газету и показала мне число с таким видом, будто я знала, какое у них сегодня число.

– И?

Она нетерпеливо вздохнула.

– А ты не особо с налету схватываешь… Банкет будет в столице. А мы в провинции, почти на самой границе. То есть, для того, чтобы к среде быть в королевском дворце, ректору надо выехать сегодня ночью – порталы из дальних провинций запрещены из-за безопасности.  

Оставалась еще куча вопросов, но в общем и целом, до меня наконец-то дошло.

– Ну, слава богу… – пробормотала я. Похоже, что ранний вызов не имел ко мне никакого отношения.    

Однако, следовало поторопиться – вроде как браслет приказал «немедленно».

В подтверждение моим мыслям эта штуковина на моей руке снова завибрировала. Но как-то… по-другому.

– О, прямой звонок! – заволновалась Эми. – Отвечай, это из ректорской!

– Как отвечать?!

– Нажми на рубин в самом центре!

Неловкими пальцами я нащупала мерцающий багровым камень в самой середине верхней части браслета и аккуратно надавила.

– Вероника Громова? – строгий женский голос послышался так отчетливо, словно говорили рядом, а не из ректорской.

– Да… – стараясь не дрожать голосом, ответила я.

– Это Энрика Астер, секретарь господина ректора. Вас, кажется, пятнадцать минут назад вызвали к нам.

– Простите… – пролепетала я, шокированная тем, что меня так усердно подгоняют.

На кой я им сдалась так срочно?

– Я была очень голодна, мадам, и хотела доесть то, что мне принесли – прежде, чем явиться к господину ректору.