Аманда на обед не спустилась. Девушка просила передать, что успела перекусить, а после всего произошедшего хочет побыть в своей комнате. Когда Кларисса поднялась к ней, компаньонка спала. На столе стоял кувшин с успокаивающим отваром. Тихо прикрыв дверь, вдова покинула комнату.

Когда она вышла, девушка открыла глаза. Поверила. Она быстро встала с кровати, уже облаченная в теплую одежду. Обуться и накинуть плащ не заняло много времени. Сумка с вещами ждала в шкафу.

Тихо спустившись по лестнице, леди Лири замерла. Судя по доносившимся из кабинета голосам, маг еще был в доме. Все шло по плану. Аманда проскользнула в прихожую, забрала свои перчатки и шапочку, после чего приоткрыла дверь и вышла на крыльцо. Порыв ветра тут же бросил ей в лицо горсть снега. Тут же захотелось вернуться в тепло своей комнаты, но девушка покачала головой.

Оставалось самое сложное, как можно быстрее пересечь открытое пространство, чтобы ее не заметили из окон. Бегом, путаясь в юбке, проваливаясь в снегу, она добралась до ключей изгороди. Возможно, подойди кто в это время к окну, он бы заметил беглянку, но никому и в голову не пришло, что в такую погоду без надобности можно покинуть особняк. Аманда медленно побрела по дороге к воротам. Куда бы потом ни направился маг, он должен будет проехать через них. Там-то уже бывшая компаньонка его и дождется.

***

Исчезновение компаньонки заметили вечером, когда служанка пришла разбудить ее к ужину.

– Простите, лорд Холт, – чуть запинаясь, комкая в руках фартук, объясняла девушка, – я пришла, а леди Лири в комнате нет. Мы решили, что она куда-то вышла. Но ни в библиотеке, ни в зимнем саду ее не было. А потом мы обнаружили, что исчезла ее одежда, в которой она утром уезжала.

Дэниел поморщился. К вечеру подморозило. Снова повалил снег. Можно еще попробовать поискать девушку, но отправлять людей на всю ночь на улицу ради поисков одной взбалмошной девицы ему не хотелось. Но что-то надо было делать.

– Пусть приведут собак, – распорядился он. – Сначала осмотрите дом, потом попробуем пойти по следам.

Как и ожидалось, в доме Аманду не нашли. На крыльце собаки взяли след и быстро пробежали по аллее до ворот. Там даже незнающие люди могли увидеть, что девушка провела там достаточно много времени, успев натоптать большую площадку. Но дальше этого места след не вел.

– Словно взлетела и улетела, – выдохнул один из псарей, участвовавший в поисках.

– Не улетела, – покачал головой лорд. – Скорее всего, ускакала с нашим магом. Уж не знаю, что она ему наплела, но это ее выбор. И крест на ее репутации.

– Думаю, завтра стоит послать людей в город, чтобы узнали, прибыла она туда, или случилось что в дороге… – предложил Бертрам, но лорд только покачал головой.

– Вы сами видели, что на дорогах могут быть ловушки. Я не знаю, зачем эта девушка навязалась в спутницы нашему гостю, но она вполне могла отвлечь его внимание, и что-то останется не обезвреженным. Если пострадает кто-то, направлявшийся в особняк из города, куда больше шансов, что злоумышленника начнут разыскивать. В нашем же случае могут все списать на родовое проклятье. Пока мы ни в чем не нуждаемся, так что будем оставаться здесь.

Спорить никто не стал. Усиливающийся снегопад только подтверждал правоту лорда. Кларисса переживала, но больше о том, чтобы беглянка благополучно добралась до города. Все остальное ее уже не волновало. Аманда сделала свой выбор. В этом она была согласна с лордом.

– Ну как так, няня, – после ужина беседовала она с Агатой, – никто ее не обижал, не заставлял почти ничего делать, не унижал. Лорд платил ей приличное содержание, а она сбежала. Я понимаю, что она не думала о себе, о последствиях, но у нее же есть семья, сестры. И этот поступок на их будущем крест ставит.